Звёздный «Кентавр». Первая ступень

Меня нёс на плечах фарг, потому что идти я уже не мог. Сбитые до крови ноги распухли и не влезали в ботинки. Пот лил градом от усталости, я, как мешок, безвольно болтался на плечах гиганта. Бил мелкий озноб и распухшие губы потрескались и кровоточили. Я облизывал их пересохшим языком, воды не осталось больше ни капли. Сухой ветер трепал мои волосы, не принося желанной прохлады. Я почувствовал, как фарг остановился и открыл один глаз. Мы стояли перед густым и непроходимым лесом. Фарг осторожно опустил меня на траву возле ручейка.

— Не пей воду, — сказал он приказным тоном.

Первые мгновения я наслаждался прохладой. Широкая и густая крона деревьев закрыла палящий зной. Я выдохнул с облегчением и набрал в ладони воды. Кожа лица сгорела и пекла. Побрызгав водой, я почувствовал облегчение. Фарги скинули снаряжение и расположились в круг. Достали пакеты с едой и принялись жевать. Мне наоборот совсем не хотелось есть. Гориллы громко чавкали и смеялись. Я посмотрел на оружие, которое они небрежно положили у воды. «Эх, ребятки, не такие вы и умные…», — и только я подумал об этом, как начался кошмар. На них налетели фэксы — три крупные особи, и стали клевать. Поднялся шум, который грозился всполошить весь лес. Гориллы растерялись, забыв про оружие, отмахивались от птиц руками. Один схватил фэкса за крыло и сильно дёрнул. Птица закричала и свалилась совсем рядом от меня. Я видел её пасть, когда она тянулась ко мне и лязгала зубами. Вскочив, я подпрыгнул и опустился ногами на её шею. Птица гаркнула и затихла, но остальные фэксы продолжали атаку. Один солдат уже лежал на траве, и фэкс разрывал острыми когтями комбинезон. У меня глаза на лоб полезли, когда я увидел, как фэкс, пробив клювом грудную клетку фарга, вырывал сердце и кишки. Кровь брызнула фонтаном, окрашивая зелёную траву в тёмный цвет. Второй попытался спасти друга, но не успел. На крики птиц слетелись со всего леса фэксы, и судьба фаргов была решена за несколько минут. Я по-пластунски полез к рюкзакам и оружию. Успев схватить один из пистолетов, я принялся, не целясь, стрелять в воздух. На меня посыпались перья. Лёжа на спине, я стрелял до тех пор, пока несколько фэксов не свалились замертво. Другие птицы с жуткими криками улетели прочь. Шатаясь от пережитого, я посмотрел на горилл, точнее на то, что от них осталось. Три трупа были разорваны в клочья. Море крови и мяса. По всей поляне валялись куски разворочённых тел. Стальные комбинезоны фаргов, оказались для острых когтей и клювов птиц лёгкой забавой. Я смотрел на кровавое побоище, с содроганием, представляя на мгновение, что на их месте мог оказаться и я. Собрав рюкзаки и оружие, я хотел как можно скорее уйти отсюда. Голова кружилась от недомогания и усталости. Я понимал, что просто необходимо найти убежище, для того, чтобы отдохнуть и набраться сил. Открыв рюкзак, я вытащил первый попавшийся пакет и разорвал его зубами. Оттуда шёл аппетитный запах. Доставая не большой мягкий кусок красного цвета, который был похож на копчёное мясо, я со злостью откусил и принялся усиленно работать зубами.

— У — у — у, вкусно — повторял я вслух, пережёвывая мясо и глотая. — А нас кормили всякими отходами, вот точно они гориллы, больше никто.

Утолив голод ещё двумя такими порциями, я заметно повеселел. Получив долгожданную свободу, я наконец-то мог спокойно вздохнуть. Приближался вечер, а с ним и все прелести темноты. Я хорошо запомнил уроки нэксиан, и сейчас необходимо было защитить себя от диких зверей и прочих неведомых гостей. Вначале я решил развести костёр и около часа сносил сухие ветки и листья. Складывая их под деревом и прикидывая, чтобы хватило до утра. Соорудив шалаш, я уселся к костру согреться. Разгулялся холодный ветер, температура постепенно снижалась. Огонь разгорался сильнее, ветки дружелюбно потрескивали от языков пламени. Я ковырялся в рюкзаках фаргов, но там практически ничего полезного не было. Еда в вакуумных упаковках, на любой вкус, фарги оказались настоящими гурманами. Запас медикаментов, это действительно вещь полезная. Какие-то приборы, предназначения которых я не знал. Верёвки, крючки, ножи и всё. Я оставил необходимые вещи, и швырнул пустой рюкзак в огонь. Во втором такой же набор, и только в третьем рюкзаке я обнаружил планшет-карту. Включив его, я смог определить местоположение корабля. Расстояние до него составляло около трёх миль. И этот путь мне необходимо было преодолеть завтра. Промыв в ручье раны, я намазал их антисептиком и перебинтовал. Укладываясь спать, подбросил веток в огонь, и положил рядом оружие. Пожелав вслух сладких снов, перед тем как уснуть, я вспомнил Юниту и Тана. «Ничего друзья, скоро мы вас освободим», — думал я засыпая.

Проснулся я от того, что кто-то лизал меня языком и чавкал. Осторожно открывая глаза, я увидел зверя, напоминавшего собаку. Его длинный язык не переставал облизывать меня.

— Фу, фу, — крикнул я громко и попробовал приподняться.

Пёс не дал этого сделать и придавил огромной мордой. Ничего не оставалось, как ждать когда ему наскучит это занятие. Вдоволь нализавшись, он положил голову рядышком и громко заурчал.

— Наконец-то, — пробурчал я и протянул руку, чтобы погладить это странное существо. На удивление ему понравились ласки, и он в знак одобрения моргал большими водянистыми глазами тёмного цвета.

— Ты кто такой, и откуда здесь взялся?

Я смотрел на пса, не скрывая удивления. Густая шерсть, длинные уши и хвост зверя, делали похожим его на медведя, с той лишь разницей, что у медведя есть ещё острые когти и клыки. Пёс вёл себя дружелюбно и спокойно, но это продолжалось до тех пор, пока я не достал свой завтрак. Как только он почуял запах мяса, моментально набросился на меня. С трудом увернувшись от назойливого гостя, я швырнул ему кусок мяса. Пёс тут же проглотил и завилял хвостом. По всей видимости, ему понравилось угощение. Я разорвал ещё один пакет. Пёс от радости разбежался и прыгнул на меня. Я во время убрал мясо за спину, и успел щёлкнуть собаку по носу. Тот завизжал и отскочил в сторону, не успев ничего сообразить. Он зарычал и с грозным видом направился на меня, разгребая камни лапами.

— Если хочешь получить ещё кусок, не стоит мне угрожать.

Я вытащил пистолет и пальнул в воздух. Звук выстрела насторожил пса и он замер.

— Веди себя прилично и тогда обещаю тебе ещё один лакомый кусочек.

Пёс прижал уши и склонил голову. Может быть, он раньше сталкивался с разумными существами и сейчас понимал у кого власть и сила.

— Вот так-то лучше, — сказал я и бросил кусок мяса. Собака подпрыгнула и поймала. — А теперь уходи, топай своей дорогой и не мешай мне. Я тебя угостил, ты сыт, так что наши дороги расходятся.

И я показал собаке в сторону леса. Но он не ушёл, лёг на траву и стал внимательно за мной наблюдать. В принципе он мне не мешал, и я махнул на этого причудливого пса рукой.

— Не хочешь уходить, оставайся, но хоть скажи, как зовут тебя? Имя есть, или нет?

Пёс не шевелился, молчал, и мне показалось, что он спит. Подойдя к нему, я убедился в своей правоте.

— Наелся, а теперь храпишь. Молодец, что тут скажешь?

Перекусив, и собрав необходимые вещи, я готов был идти. За ночь раны на ногах затянулись и не так болели. Ещё раз, сориентировавшись по карте, я покидал временный лагерь. Только уже я был не один, собака проснулась и увязалась за мной.

— Прости, но мне не чем больше тебя кормить. Я развёл руки в сторону и пожал плечами. Пёс завилял хвостом и подбежал ко мне.

— Значит, ты от меня не отстанешь? Но если тебе так нравиться пошли, прогонять я тебя не буду.

Я вышел из леса и направился по извилистой дорожке. Над головой было безоблачное небо и ни одной тучи. День обещал быть жарким. Стояла тишина, едва нарушаемая криками животных. Впереди находилась цепочка скал, обойти которые не представлялось возможным. И поднимаясь по крутому склону, я оказался у входа в пещеру. На планшете стрелка указывала на этот вход. Я остановился и осмотрелся по сторонам. Идти внутрь было жутковато. Включив фонарик фаргов, я сделал первый шаг. В пещере царила тьма, она резала глаза, так же как и яркий свет. Эти ощущения быстро исчезли, глаза привыкали к мраку. Проход был настолько узким, что я едва протискивался. «Двоим тут точно не пройти», — думал я, осторожно шагая вдоль стен. Хотелось скорее выбраться на свежий воздух. Собака следовала за мной, тыкаясь носом в ноги, и скуля от страха. Я считал шаги, их оказалось больше тридцати. Со стен пещеры капала вода, мой комбинезон промок. Я чувствовал, что начинаю замерзать. «Когда же этот чёртов выход», — ругался я пробираясь дальше. На голову сыпались мелкие камни, вода в пещере поднималась. Уже она доходила до пояса. Я остановился и посветил фонарём. Где-то впереди маячил слабенький пучок света. Но до него оставалось не меньше двадцати шагов. Пёс плыл сзади, чихал и фыркал, я схватил его за шерсть одной рукой и тянул как утопающего за собой.

— Ещё не много, терпи, раз уж согласился идти со мной.

Погладив собаку по голове мокрой рукой, я начал цепляться за каменные выступы и подниматься. Вода всё прибывала. Напрягаясь, я практически выбрался из этой мрачной преисподней. Вот и выход. Бросив наружу рюкзак, я двумя руками схватил собаку и потянул.

— Не надо было тебя кормить. Всё же легче сейчас было. Давай помогай мне, не виси как бурдюк.

Вес собаки был не меньше тридцати килограмм. Сжимая двумя руками шерсть, я тянул несчастную псину наружу. Пёс в знак благодарности языком лизал мне руки. Выталкивая его, я с трудом выполз на свет, и, переводя дыхание, чувствовал неподдельную гордость. Мокрая собака лежала рядом и изредка скулила. Я похлопал его по спине и встал на колени, чтобы осмотреться.

— Ого, высоко же мы с тобой забрались.

Я смотрел вниз на лес, который был как на ладони. Крутой спуск и мы окажемся в лесу. Усевшись на камень, я снял ботинки и вылил из них воду. Мы прошли ровно половину пути, нам оставалось совсем чуть-чуть.