Звезда сыска

Я протянула ему мешочек. Сергей Николаевич развязал шнурок, стягивающий его горловину, и высыпал на ладонь увесистую горсть невзрачных, мутноватых с виду камней, различной формы и размеров — вот так зачастую некрасиво выглядят необработанные алмазы в отличие от сверкающих бриллиантов.

— Иван Порфирьевич, вы у нас вроде в каменьях толк понимаете? — обратился он к товарищу прокурора. — Не оцените на взгляд?

— То, что это алмазы, или их стоимость? То, что это алмазы, скажу без сомнений. А цена? Сказано было, что двадцать лет назад они стоили пятьдесят тысяч. Так за это время цена удвоилась, если не больше. Так что вам, сударыня, вознаграждение за их находку немалое полагается. Опять же, если я правильно понимаю, то единственным человеком, имеющим на них право, является Алексей Евграфович Кухтерин, а он может и отказаться, посчитав зазорным претендовать на них из-за того, что камушки эти в таком скандальном деле фигурировали.

— Ну это уж ему решать, — сказал дедушка, — мы же эти камни себе брать не станем.

— Я тоже так считаю, — согласилась я. — А Петя еще раньше сказал, что вознаграждение, если оно и вправду полагается, нужно пожертвовать церкви. В память о Михеиче и остальных погибших.

* * *

С этими грустными мыслями мы вышли на воздух. Сумерки сгустились, но еще было видно, как за базарным мостом ходят люди, проезжают сани, как напротив второвского пассажа идет какая-то суета.

— Господа, а ведь скоро Рождество, — воскликнул Иван Андреевич.

— Верно, скоро. Вон Второв уже и ель против своих хором ставит, — сказал градоначальник. — Мы тоже в ближайшие дни затеваем поставить рождественские елки в городском саду и в Буфф-саду.

— А что, давайте прогуляемся, взглянем, какова у Второва ель на этот раз, как смотрится, — предложил Сергей Николаевич. И все согласились.

Дедушка улучил момент и спросил нас с Петей вполголоса:

— Вы уж давно про алмазы все узнали? Сознавайтесь!

— Не так уж давно, — ответил Петя. — Пока Микульского не арестовали, мы все думали, как помочь его схватить. А в последние дни Даша все время в суде была, я и заскучал. Стал блокнот листать. Ну и повезло мне.

— Петя, вы снова скромничаете, — перебила я его и обратилась к деду: — Ты давай приглашай людей, пока все вместе.

Дедушка согласно кивнул и обратился ко всем присутствующим:

— Господа! Мы с внучкой уже несколько дней как решили пригласить вас всех отметить мой день рождения. Как только я разбогател, получив долю доходов от своих домов в Петербурге, так и решили. Хоть я в тот момент и не знал, что вы нам сюрприз готовите. А теперь должен это сделать уже всенепременно. Я даже позволил себе в «Славянском базаре» предварительно обо всем договориться. Даже меню обсудили. Будет уха по-царски, осетрина по-монастырски, олений окорок, запеченный в тесте, с брусникой и многое иное.

Слушая эти слова, вся компания остановилась и стала переглядываться.

— Так, ну-ка сознавайтесь, Афанасий Николаевич, откуда вы про наши гастрономические пристрастия узнали? — потребовал его превосходительство глава губернской полиции, а также большой любитель ухи по-царски с расстегаями. — Нам прежде не доводилось за одним столом сиживать.

— А вот это вполне понятно, Сергей Николаевич, — объяснил ему следователь. — Афанасий Николаевич рассказал в ресторане, кого намеревается в гости созвать, вот господин ресторатор ему о наших пристрастиях и рассказал.

Все стали живо обсуждать эту тему, а мы с Петей оказались в стороне.

— Вот всегда так со взрослыми, — проворчал он. — Сами праздновать да гулять собираются, а о нас тут же и забудут.

Его слова оказались услышанными, но упрекать за них никто не стал, напротив, Сергей Николаевич сказал:

— И вовсе про вас никто не забывает. Мне просто не дали возможности сказать, но раз уж вам не терпится, то скажу прямо сейчас: мы с Полиной приглашаем вас в гости на Рождество. Елка у меня будет не такая высокая, как у господина Второва, зато подарки могу обещать. И весело должно быть. Полина много чего затевает и весьма рассчитывает на вашу помощь.

— Как же так, — растерялась я. — У нас же в театре на Рождество сразу несколько представлений намечено. Я же не смогу быть.

— Вот, господа, полюбуйтесь, до чего вы довели человека. Даша уже совсем убеждена, что мы с вами ничего предусмотреть не можем, — засмеялся дедушка Полины. — Не волнуйтесь, мы уже обо всем с вашим антрепренером договорились и время согласовали. Более того, господин Корсаков обещал еще и специальное представление для гимназистов устроить, осталось лишь сговориться обо всем с инспектором по образованию.

Пока мы осознавали все сказанное, взрослые вновь заговорили о предстоящем застолье.

— Представление для гимназистов — это очень хорошо, — сказал мне Петя. — Но я хочу вам напомнить, что вы обещали меня на репетицию субботней пьесы пустить.

— Так приходите, только рада буду.

— А вот еще вопрос: говорил ли подсудимый про то, как он шифр расшифровал?

— Говорил. Мне даже обидно стало, что мы с вами не вполне внимательно планы в архиве смотрели, а то и сами сумели бы догадаться.