Звезда смерти

— МНЕ НАС…ТЬ НА ЭТО, — сказал Кай Невис. — ВЫ МОЖЕТЕ ОСТАНОВИТЬ ОСТАЛЬНЫХ? Я ВАС ПРЕДУПРЕЖДАЮ… НЕМЕДЛЕННО СДЕЛАЙТЕ ЭТО, ИЛИ ВЫ МЕРТВЫ.

— Я и без того мертв, Невис, — ответил Анитта. — Я вам уже об этом сказал. Чума. Они встроили дополнительные механизм обороны. На случай, если «Ковчег» подвергнется второму нападению, он был запрограммирован активировать себя и заполнить коридоры воздухом, да, но воздухом, насыщенным десятком различных возбудителей болезней. Сосуды с заразой бурлят и варятся уже тысячелетие, Невис, и возбудители постоянно мутируют и мутируют. Нет уже никакого названия тому, что попало в меня. Мне кажется, это какой-то вид спор. Есть антигены, лекарства и вакцины — да, «Ковчег» производит и такие вещи — но для меня уже слишком поздно. Я вдохнул это, и оно заживо пожирает мою биополовину. Моя киберполовина для них несъедобна. Я мог бы взять управление этим кораблем, Невис. Вместе мы могли бы быть могущественными, как Бог. Но вместо этого мы умрем.

— ВЫ УМРЕТЕ, — поправил Невис. — И КОРАБЛЬ БУДЕТ МОИМ.

— Я так не думаю. Я разбудил гигантского идиота, Невис, и он опять начеку. Все еще идиот, да, но бодрый и готовый следовать приказам, отдавать которые вам не хватит ни знаний, ни способностей. Я веду Джефри Лиона прямо сюда, а Рика Даунстар только что достигла центрального командного пункта. И что еще более…

— БОЛЬШЕ НИЧЕГО, — прервал его Невис.

Клешни сомкнулись, прорезали металл и кости и одним щелчком отделили голову кибертеха от туловища. Голова громыхнула о грудь Анитты, упала на пол и откатилась. Из обрубка шеи ударила кровь, потом оттуда вылез конец толстого кабеля, издавая последнее бесполезное жужжание и разбрасывая голубовато-белые искры, пока тело не обвисло мешком на панели компьютера.

Невис взмахнул рукой и заколотил по терминалу, разбивая его вдребезги, пока тот не разлетелся сотнями кусков пластика и металла по полу.

Раздался пронзительный визг.

Кай Невис повернулся — лицевая пластина вспыхнула кроваво-красным светом — и поискал причину звука.

Голова на полу смотрела на него. Глаза — эти блестящие серебристые глаза — вращались в своих глазницах, пока не остановились на Невисе. Рот скривился в иронической усмешке.

— И более того, — продолжала голова, — я вызвал к жизни последнюю линию обороны, что запрограммировали те последние империалисты. Стасис-поле дезактивировано, и все кошмары отправляются в путь. Эти стражники придут и уничтожат вас.

— БУДЬТЕ ВЫ ПРОКЛЯТЫ! — зарычал Невис. Он поставил свою гигантскую ступню на голову кибертеха и нажал всем своим весом. Сталь и кости не выдержали давления, а Невис все топтал и топтал, дробя голову, пока под его сапогом не осталась только красно-серая каша с поблескивающими белыми, и серебристыми частицами.

Наконец, наступила тишина.

* * *

Длинный отрезок пути, километра два или больше, шесть направляющих линий шли по полу параллельно, но только серебристая ярко мерцала. Первой прервалась красная и на одном из перекрестков ушла вправо. Пурпурная кончилась километром дальше перед широкой дверью, оказавшейся входом в безупречно чистый автоматический комплекс столовой и кают-компании.

Рика хотела бы устроить передышку и повнимательнее рассмотреть помещение, но серебристая полоса пульсировала, и по ней один за другим побежали огни, понуждая ее продолжать свой путь вдоль главного коридора.

Наконец, она добралась до конца. Коридор, по которому она двигалась, постепенно заворачивал налево и в конце концов вывел ее в другой, такой же широкий коридор. Отсюда, как спицы в колесе, ответвлялось с полдюжины более узких коридоров. Потолок над головой Рики был очень высоким, она посмотрела вверх и обнаружила по меньшей мере еще три этажа — с лестницами, мостиками и широко расходящимися галереями. В ступице колеса стояла единственная мощная колонна, выходящая из пола и вздымающаяся к потолку, очевидно, подъемник.

Вдоль одной из спиц шел голубой след, вдоль другой — желтый и зеленый — вдоль третьей. Мерцающий серебристый след вел прямо к двери подъемника.

Как только Рика приблизилась, дверь открылась. Она повернула свой мотороллер, остановилась, подошла и помедлила. Подъемник был очень соблазнительным, но выглядел чертовски похожим на клетку.

Она медлила слишком долго.

Все огни погасли.

Только серебристый след еще светился, одна-единственная, тонкая как палец, линия, показывающая прямо. И сам подъемник, лампы которого еще горели.

Рика вынула свой игольник и вошла. Дверь закрылась и лифт тронулся.

* * *