Звезда Смерти

– Конечно. Я тогда оставлю службу, осяду где-нибудь в тихом местечке – в одном из спиральных рукавов, к примеру, – открою школу, даже заведу детишек, потому что всем известно: войны не будет, пока такая штука, – он нежно похлопал по барной стойке, – летает поблизости. Построить их ещё несколько – и не нужны ни армия, ни флот, ни военные базы. Если в какой-то из звёздных систем проблемы – посылают "Звезду Смерти", и привет.

Мима задумалась. Сержант прав. Достаточно одной "Звезды Смерти", чтобы у восстания не осталось ни единого шанса. А если построить целый флот, Империя навеки зажмёт галактику в дюрастальной кулак.

Она заметила, что Нова поморщился.

– Что с тобой?

– Просто голова болит. Может, удастся вылечить её твоим душистым ликёром? Я угощаю. Выпьем за окончание войны.

– Но она ещё не окончена, – заметил Родо.

– Это только вопрос времени, – ответил Нова.

"Звезда Смерти", капитанский мостик, центр управления

– Вы в этом уверены?

Мотти кивнул.

– Да, сэр. Внутренняя отделка ещё не завершена, но корпус полностью готов, а гипердвигатели – скоро будут. Можно приступать к испытаниям.

– Хорошо. Поскольку повстанцы знают, где мы, здесь оставаться нельзя, пока работы на станции не завершены

– Разумно.

– А что суперлазер?

– Инженеры говорят, можно увеличить мощность до тридцати процентов, а когда быстрый конденсатор разрядится, восстановить заряд за час-два, и стрелять снова.

– И какой мощности будет луч?

Мотти пожал плечами.

– Можно только гадать. Никто точно не знает.

– Ладно, надо испытать его перед отправлением.

– Мудрый шаг. Вы решили, что будет мишенью?

Таркин улыбнулся.

– Да.

Мотти хотел поинтересоваться, как себя чувствует Даала, чтобы показать своё беспокойство, но ему казалось неуместным заводить об этом разговор прямо сейчас. Кроме того, он и так всё знал. Она частично утратила память, а сейчас на быстром корабле летела обратно в "Утробу". Может, Таркин и увлёкся ею, но он же не абсолютный глупец. Он знал, что не стоит идти на риск, оставляя её здесь, потому что о ней могут узнать Вейдер или император.

Ну, неважно. Хотя станция ещё не готова к полноценным боевым манёврам, её готовность – вопрос всего лишь нескольких дней.

Интересно, какую мишень наметил старик? Выбор не такой уж большой. При строительстве систему основательно почистили от космического хлама. Здесь были два газовых гиганта типа Беспина, один на дальней орбите, другой – поблизости от здешнего солнца, но они слишком велики для учебных стрельб. Им нужно не очень большое космическое тело, но достаточного размера, чтобы собственная гравитация сформировала из него шар. Лишь выстрел по такому объекту позволит понять, насколько мощным будет луч, работающий на треть проектной мощности.

"Звезда Смерти", область № 20, жилой блок № 19, каюта № 24556

Вил откинулся на койке рядом с Тилой. Он чувствовал себя смущённым.

– Как твоя работа? – спросил он.

– Замечательно. Закончили два блока офицерских квартир, ещё казарму на пятьсот мест и рекреационный центр. Просто удивительно смотреть, как всё это появилось всего за несколько дней!

– Похоже, ты довольна.

– О да, я довольна. Я не выбирала себе работу на боевой станции, но я создана для этой работы. И чувствуешь удовлетворение, когда берёшь стандартную разработку и подгоняешь её так, чтобы всё стоило меньше, а работало эффективнее.

– Это здорово. Поздравляю.

– Что-то не так?

Он взглянул на неё. Как она догадалась? У него было не так уж много женщин, да и с теми, кто был, отношения имели характер поверхностный и непродолжительный. Но Тила замечала за ним такое, чего ни одна из них уловить не могла.

– Ничего.

Она ухмыльнулась.

– Может, ты и умеешь летать, Вил, но врать так и не научился. Что случилось?

Он неловко повернулся.

– Вообще-то я не могу об этом говорить.

– Связано с вчерашним боем?

– Откуда ты знаешь?

– Станция большая, а её обитатели общаются между собой. Слухи ходят.

Он вздохнул.

– Ага, понятно. Ну, да, я в нём участвовал.

– И что?

– Я стал "двойным асом". Знаешь, что это такое?

– Нет.

– Я сбил десять вражеских истребителей.

Она вздохнула.

– Я не люблю войны, но ведь именно в этом заключается твоя работа. Разве тебя не стоит поздравить?

– Стоит.

– И всё же?..

Вил бросил на неё взгляд. Можно ли говорить об этом с ней? Да, решил он. Что-то отличало её от других, что-то, что утверждало: она поймёт, хотя и не обязательно одобрит.

– Это вовсе не так увлекательно, как я думал.

Её взгляд был непроницаем.

– Не думала, что убийство может быть увлекательным.

– Нельзя думать о них как о живых существах, только как о врагах. Я не о том. Это было... слишком просто.

Она откинулась назад и сверкнула глазами.

– Слишком просто?

– Как будто стреляешь по мишеням в тире. Они так стремились к станции, что даже драться не хотели. Мы порвали их на куски.

– Я не понимаю. Так ты хотел, чтобы в тебя стреляли?