Звезда Смерти

– Вы ещё не слышали новости? Император распустил Сенат. Вы теперь безработная, ваше высочество.

Принцесса побледнела, и один из сенсоров тихо пискнул, когда она попыталась вскочить. Ули опустил руку ей на плечо, чтобы мягко уложить обратно, но она оттолкнула его.

– Когда это случилось?

Он пожал плечами.

– Я не знаю. У меня есть пациент, у которого сослуживец присутствовал при какой-то важной встрече в верхах. Об этом было объявлено после того, как Вейдер прибыл на станцию вместе с вами.

Она покачала головой.

– Ужасная новость.

– Иных нет с начала войны.

Она подняла на него глаза.

– Знаете, Ули, если кому и суждено вскоре узнать хорошие новости, так это нам с вами. Придётся самим создать их, а не ждать, пока они появятся.

Дверь открылась. Ули поднял голову и раздражённо начал:

– Кажется, я сказал вам…

И умолк. Это был не техник.

Это был Вейдер.

Когда в помещении взметнулся его чёрный плащ, показалось, что бледно-жёлтую стену залило чернилами.

– Думаю, ваша пациентка чувствует себя хорошо.

Слова сами сорвались с языка, прежде чем Ули успел их осмыслить:

– Да, но не благодаря вам.

Лея расхохоталась.

Вейдер уставился на Ули.

– Вы забыли своё место, доктор. Но у меня нет времени объяснять вам ошибку. – Он махнул рукой принцессе. – Идёмте, ваше высочество.

Секунду Ули и Лея пристально смотрели друг другу в глаза. Он заметил, что глаза у неё карие.

У Бэррисс были голубые.

Если бы у него было оружие, он напал бы на Вейдера в это самое мгновение, чтобы у неё появился шанс бежать. Но он врач, а не боец. Это не его путь.

– Удачи, – пожелал он принцессе.

Она кивнула.

– И вам удачи.

Вейдер почти аристократическим жестом приказал ей идти впереди себя. Дверь за ними захлопнулась.

"Звезда Смерти", капитанский мостик, центр управления

Вошедший Мотти доложил:

– Мы прибыли в систему Алдераана.

Полёт был недолгим, все системы сработали безукоризненно.

По скорости станция не уступала ни одному кораблю имперского флота, а многие даже превосходила. Прыжок на скорость света прошёл гладко, гиперлинии были очищены имперским приказом. Создавалось впечатление, что они вообще не потратили времени на полёт к Алдераану. Суперлазер был заряжен на сто процентов и готов к стрельбе.

Таркин кивнул. Похоже, он хотел что-то сказать, но тут вошёл Дарт Вейдер с принцессой Леей Органой, которую сопровождали два охранника. Интересная девушка, подумал Мотти. Он был бы не прочь познакомиться с ней поближе. Увы, она недолго пробудет в этой вселенной. Какая досада.

Принцессу подтолкнули к Таркину. Очевидно, пытки Вейдера не дали результатов, потому что её дух остался не сломлен.

– Губернатор Таркин, – сказала она. – Надо было догадаться, что это вы дёргаете Вейдера за поводок. Я почувствовала зловоние, как только попала сюда.

Мотти сдержал смех. Ого, да она острая штучка. Жаль, что должна умереть.

Таркин одарил её фальшивой улыбкой.

– В высшей степени очаровательно. – Он взял её за подбородок. – Вы даже не представляете, как тяжело мне было подписать приказ о вашей казни.

Она отдёрнулась.

– Удивительно, как это у вас хватило смелости.

Услышав эту реплику, Мотти не улыбнулся, что потребовало от него определённых усилий. Она стояла на пороге смерти, но не тряслась от страха. Надо уважать это качество у врага, даже если это женщина. Особенно, если это женщина.

– Принцесса Лея, перед тем, как вы будете казнены, я хотел бы продемонстрировать вам возможности этой боевой станции. – Таркин сделал несколько шагов, поднял руки, отмечая громадные размеры своего детища, развернулся и снова взглянул на неё. – Теперь ни одна звёздная система не дерзнёт противиться власти императора.

Она презрительно фыркнула:

– Чем крепче сожмёте кулак, Таркин, тем больше систем проскользнёт у вас между пальцами.

Таркин подошёл к ней и поднял палец, чтобы подчеркнуть свои слова:

– Нет – после того, как мы продемонстрируем мощь этой боевой станции. Некоторым образом вы сами определили выбор планеты, которая будет уничтожена первой.

Он навис над ней, как тень, и заглянул прямо в лицо.

– Поскольку вы не хотите открыть нам местоположение базы повстанцев, я решил испытать станцию на вашей родной планете Алдераан.

Её надменность как ветром сдуло.

– Нет! – вскричала она. – Алдераан – мирная планета. У нас нет оружия! Вы не можете…

– Вы хотите дать нам другую цель? – спросил Таркин. – Военную? Тогда назовите планету!

Мотти наблюдал, как Таркин наседает на принцессу, не оставляя ей ни времени, ни возможности восстановить равновесие – как душевное, так и равновесие в буквальном смысле слова. Он наклонился над ней, уставился прямо в глаза, заставил податься назад. Отступление принцессы остановил Вейдер, стоявший за её спиной.

– Я уже устал задавать этот вопрос, – командным тоном произнёс Таркин, – и спрашиваю в последний раз. Где база повстанцев?

Мотти заметил, как она бросает взгляд на иллюминатор. В центре его висел Алдераан – прекрасный зелёно-бело-голубой мир, даже не подозревающий о нависшей над ним опасности.