Звезда по имени Алголь

— Мы должны отомстить за нашу Мумбу! — объявил он своей команде на следующий день.

Как они это сделают, мальчишки пока не знали, но готовы были на самые отчаянные поступки.

Отомстить, однако, им не привелось: милиционера того вскоре посадили за решётку. Но не за Мумбу, а за какое-то другое преступление.

«Если бы его посадили раньше — за убийство Мумбы, — думал Ромка, — то он ничего дурного больше не совершил бы».

Но кого волнует жизнь собаки, особенно если она считается ничьей? За Мумбу никто из взрослых особо не переживал и уж, конечно, никого из-за неё не посадили бы в тюрьму.

А ещё через какое-то время все позабыли и того милиционера, и уж тем более — Мумбу.

А вот Ромка и его друзья не забыли…

Как не могли они забыть и того, что взрослые отобрали у них каток.

Во дворе соседнего дома (где проживал тот безумный милиционер) была площадка, которую зимой заливали водой, и получался каток. Конечно, всё это было уже далеко не новое: низенький дощатый заборчик кое-где был сломан, асфальт на площадке растрескался. Зато зимой это было и хоккейное поле, и арена, по которой можно было просто носиться на коньках.

Иной раз, возвращаясь из школы, мальчишки, бросив сумки, мчались к пустующему ледяному полю, падали на него животом и скользили лёжа, точно тюлени, распластав руки и ноги и крича: «Золото! Золото!». Почему «золото» — они сами не смогли бы объяснить. Но всем отчего-то было весело.

А ещё на этом катке иногда по вечерам кружила на своих «фигурках» Макапкина сестра. И хотя на льду было полно ребятни, Ромке в такие минуты чудилось, будто Лиля катается одна в свободном пространстве, и не катается даже, а парит в нём лёгкой птицей.

Но вот как-то среди лета на эту площадку, пустующую в ожидании зимы и льда, поросшую по краям бурьяном, въехали экскаватор, трактор и два грузовика. Заборчик окончательно сломали, рабочие раздолбили отбойными молотками старенький асфальт и вырыли на этом месте котлован, сломав попутно две большие плакучие ивы (видать, не зря они были плакучими…). И стали что-то строить. Ходили слухи, что построят крытый каток, хоть и платный, зато лёд там будет зимой и летом.

— А на кой чёрт нам лёд летом? — пожимал загорелыми плечами Боча. — Прикольно, конечно, но летом лучше в речке купаться да рыбу под корягами ловить.

Но оказалось, что на месте прежнего катка будет никакой не крытый каток, а кафе с бильярдом на втором этаже. Это сказал Макапке его отец.

Ромка с приятелями даже пожалели, что того милиционера посадили не вовремя. Может быть, он со своим пистолетом не разрешил бы ничего строить в своём дворе. Хотя вряд ли, скорее всего, он сам бы в этом заведении и посиживал. Наверное, кафе пришлось бы ему больше по вкусу, чем каток, на котором он никогда не катался.

— Придётся на речку зимой ходить, — заметил Вадька. — А что? Там даже интереснее: можно устраивать походы на коньках. Точно, Ром?

— Можно, конечно, — согласился Ромка в задумчивости. — Мы-то на речке можем, а вот где теперь твоя сестра будет кататься? — неожиданно спросил он.

— Где-где… Нигде! — по-обезьяньи выпятил губу Макапка.

3. ПОДВАЛ

Имелось у Ромкиной команды одно излюбленное место, где можно было играть во всякое время года. Место одновременно мрачное и притягательное. Это — подвал. Запутанный подземный лабиринт, который вполне мог сойти и за пещеру, и за подземный бункер — тёмный, таинственный, с тяжёлым, пещерным воздухом, отдающим гнилой картошкой. Даже в самый летний солнцепёк здесь было зябко.

…Как колотится и замирает сердце, когда крадёшься в полутьме вдоль дощатой стены сараев с пистолетом в руке, ожидая, что сейчас из-за угла или из бокового хода выскочит кто-нибудь из вражеского отряда и со злорадным криком разрядит в тебя целую обойму. И тогда придётся стоять дураком на одном месте и считать до пятидесяти (хотя трупы, по идее, не способны считать). Противник же за это время, отобрав твоё оружие, скроется в дальних закоулках подвала.

Эти правила придумал Ромка: «убитый» не выбывает из игры, иначе игра быстро кончится, а становится на время как бы парализованным и лишается оружия. После этого ему остаётся или выпросить что-то стреляющее у своих, или добыть себе вооружение, вступив в схватку с противником врукопашную. В последнем случае нужно действовать с осторожностью и ловкостью дикого зверя.

Не раз случалось, что Ромка или Боча, оставшись с голыми руками, в конце игры выходили из подвала, с головы до ног обвешанные всевозможными автоматами, пистолетами, саблями.

Ромка и его «кореша» (как сказал бы Боча) облазили все самые потаённые уголки этого подземелья. И тем не менее Макапка однажды сообщил, что он, прячась в одном местечке, обнаружил там неизвестный им тайный ход.

— Может, тебе примерещилось со страху? — предположил Боча.

— Я спичками подсветил — он уходит куда-то далеко.

— Отлично! — воодушевился Ромка. — Нам необходимо его исследовать.

Вооружившись фонариком, они втроём — Ромка, Макапка и Боча — спустились в подвал.