Звезда моей судьбы

– По праву главы гильдии Воинов, коим меня избрали совсем недавно! – улыбнулся друг. – А еще знай, моя община готова без раздумий поддержать любое твое начинание, Наследница!

– Дружище! – На помост запрыгнул возбужденный Арден, сияющий счастливой улыбкой. – Ох, как же я рад видеть тебя здоровым и невредимым!

Друзья крепко обнялись, одобрительно похлопывая друг друга по спине.

– Вижу, она все-таки выполнила свое обещание и спасла тебя от богини Банрах! – Бартоломью лукаво подмигнул Ардену, намекая на меня.

– Не она, а я! – нахально вмешалась всеми позабытая Эвридика, многозначительно прижимаясь к принцу. – И вообще, я не понимаю, как можно уделять столько внимания какой-то чародейке, если перед вами нахожусь я – старшая дочь короля Кантора, принцесса Полуночного клана!

– Да? – ненатурально округлили глаза Бартоломью. – А я-то подумал, это просто надоедливая муха жужжит!

Из толпы раздались тихие, но очень обидные смешки.

– Рано радуетесь! – важно надула губы моя чрезвычайно уязвленная сестрица. – Гильдия Воинов, какой бы сильной она ни являлась, неспособна в одиночку выстоять против опытных боевых магов… Боюсь, нынешняя глава гильдии Чародеев, заочно тобой смещенная, еще способна задать жару всем.

– Ну почему же в одиночку? – вдруг насмешливо прозвучало снизу.

Я всмотрелась в толпу, послушно расступающуюся перед кем-то неторопливо шествующим к помосту. Вот новый участник разыгрывающейся на площади драмы приблизился, а люди поспешно уступили ему дорогу, очевидно руководствуясь огромным уважением, а возможно – еще большим восхищением. Я же усиленно терла веки, не смея поверить собственным глазам, ибо этот уважаемый всеми человек оказался отнюдь не прославленным в боях военачальником и не знаменитым придворным сановником. Нет, передо мной предстала стройная, высокая девушка, облаченная в затканные золотом шелка. Ее ослепительная красота сияла словно луч Сола, затмевая даже общепризнанную прелесть мгновенно побледневшей от зависти Эвридики.

– Почему же в одиночку? – иронично повторила красавица. – Уж поверьте мне на слово, мои девушки далеко не так безобидны, каковыми кажутся на первый взгляд. Каждая из нас носит в прическе остро заточенный кинжал и владеет им весьма виртуозно. Вам нужна наглядная демонстрация наших талантов или достаточно авторитета главы гильдии Порхающих?

– Элали! – громко ахнула я. – Это ты?!

Стоящий рядом со мной Арден буквально окаменел от изумления.

– Я! – торжествующе улыбнулась подруга. – И посмотри, кого я тебе привела… – Она вытолкнула вперед еще одну смущенно упирающуюся девушку, до этого полностью скрытую пышным нарядом главы гильдии Куртизанок. На столь бесцеремонно представленной мне особе красовался скромный, но добротный плащ лекарки. – Ну как, признайся, я сумела тебе угодить? – звонко рассмеялась неисправимая проказница Элали.

– Пиолина! – закричала я и, легко взмахнув крыльями, спорхнула с помоста, совершенно очаровав всех собравшихся. – Бесценная моя подруга!..

– Эльфиечка! Ты вернулась! – Молодая лекарка повисла у меня на шее, плача и смеясь одновременно. – Я молилась за тебя богу Шарро, и пресветлый услышал мои молитвы!

– Спасибо! – благодарно шептала я, вытирая мокрые щеки подруги. – Теперь мы снова вместе и, значит, сумеем превозмочь любую беду.

– О да! – в последний раз всхлипнула Пиолина, и ее глаза угрожающе засверкали. – Мы защитим тебя, дорогая. Как глава гильдии Целителей смею заверить кого угодно – сваренный нами яд способен убить любого врага!

– Элали?.. – Героическую речь Пиолины оборвал вскрик вышедшего из ступора Ардена. – Прости меня! Я… я…

– Замолчи! – Ладошка красавицы мягко легла на губы юноши. – Что было, то прошло! Не принимай всерьез наши прошлые детские отношения. Я забыла все плохое и помню только хорошее. А ты ведь много чему полезному меня научил!.. – лукаво хихикнула девушка. – Детское увлечение тобой сменилось настоящей любовью, сделавшей меня счастливой. Теперь я влюблена в некоего титулованного мужчину и скоро выйду за него замуж!

– Будь счастлива, прекрасная Элали! – прошептал Арден, восхищенно целуя ее в щеку. – Ты настолько же благородна, как и красива.

– Будь счастлив, Арден! – искренне пожелала в свою очередь глава гильдии Порхающих.

А затем Элали взяла за руки Бартоломью и Пиолину.

– Так кто еще готов вместе с нами выйти против чародеев? – отважно вопросила она.

– Мы! – На помост поднялась пара молодых людей, состоящая из худого, сутуловатого юноши и гладко причесанной девушки со строгим, очень серьезным лицом. – Гильдии Торговцев и Уравновешивающих с тобой, Наследница!

– Хорге! Руфия! – с удовлетворением опознала я. – Вы живы?!

– Жизнь – это самый дорогой товар! – галантно поклонился Хорге. – Таким не разбрасываются попусту.

– Мы снова вместе, и это справедливо! – важно подняла палец Руфия. – А еще – закономерность всего происходя…

Но глава гильдии Уравновешивающих не успела донести да нас свою мысль, ибо ей помешали громкие крики, взбудоражившие всех собравшихся: