Звезда и жернов

— Не иначе, как сам Тёмный заново отрастил твой язык! — зло бросил ему Питри Фрогган, невольно хватаясь за меч. Хайес был «отпетым». В своё время Хайес Чёрное Копьё владел обширными землями в Лирне. Но много лет назад, когда Хайес был ещё совсем молод, он похитил старшую дочь одного весьма богатого, но не столь родовитого и влиятельного, как он сам, рыцаря, обвенчался с ней и потребовал непомерного наследства и не получив требуемого, объявил себя оскорблённым и присоединил к своим землям его владения. Вскоре после этого девушка неожиданно скончалась. Это как-то сошло ему с рук. Но затем, во время второй лингийской войны, он оболгал перед королём ади Доргтана Кручёный Рог, бывшего его соседом, предоставив лжесвидетелей, за что тот был лишён своего имения, часть которого опять-таки отошла к Хайесу. Однако справедливость всё же восторжествовала, и негодяй был выведен на чистую воду. Хайес был лишён рыцарского звания, его меч сломали, герб на щите стёрли, а сам щит привязали к хвосту лошади и три раза провели её вокруг церкви, вслед за солнцем. После чего над ним был совершён обряд отпевания, и его лишили имени. А потом отдали во власть палача, который и отрезал его язык. Однако король был милостив и сохранил тому жизнь, приговорив лишь к вечному изгнанию. Куда Хайес ушёл, никто не знал. Одни говорили, что он подался за Срединный хребет, другие — что во Фрааскую империю, третьи же утверждали, что Хайес уплыл далеко на запад. Но всё это было досужими домыслами, ибо, на самом деле, с той поры его никто и никогда больше не видел.

— Мой язык — не твоё дело! Попридержи-ка лучше свой! — огрызнулся Хайес. — Если ты будешь благоразумен и покладист, то сохранишь жизнь!

— Ты смеешь мне угрожать?! — вскипел ади Питри, стремительным движением обнажая меч. Несколько шоэнов в тоже мгновение натянули тетеву своих луков.

— Не кипятись, Питри Фрогган! Мне нет до тебя дела. Я лишь заберу то, за чем пришёл, и с миром уйду. — Хайес выглядел озабоченным, и, вопреки своему обыкновению, не склонным к ссоре.

— И что же это? — осторожно спросил ади Питри.

— Мне нужен твой молодой оруженосец. Отдашь его мне, и мы сразу же покинем твои земли. — Хайес напряжённо смотрел ему в лицо, ожидая ответа.

— Зачем тебе мой оруженосец? — в свою очередь спросил рыцарь.

— А вот это тебя уже не касается! — потерял терпение Хайес. — Отвечай, где он?

— Я в ответе за своих людей!.. Так что не видать тебе моего оруженосца, как своего отрезанного языка! — и подняв Заронда на дыбы, рыцарь развернул его грудью к лучникам, и заставив сделать назад несколько шагов, оказался подле Хайеса, неуловимым движением выбив того из седла.

— Хас ли омуо!^[5] — завопил тот, оказавшись на земле. Шоэны неодобрительно переглянулись и опустили луки.

— Ха! Ты хочешь выглядеть благородным? — засмеялся ади Питри. — Тебе это не идёт! — и тоже спрыгнул на землю.

— Зачем ты злишь меня? Неужели тебе не дорога твоя жизнь? Отдай мальчишку и живи счастливо дальше!.. И ты никогда больше меня не увидишь! — Хайес не на шутку разозлился и тоже выхватил меч. Очень странный меч, необычно узкий, длинныйи извивающийся, подобно змее… Ади Питри при виде него вздрогнул и невольно отступил на шаг, но тут же вновь овладел собой.

— Очень заманчивое предложение! Ещё чуть-чуть и ты бы уговорил меня! — слегка поклонился рыцарь.

— Аггла вэ!^[6] — вдруг рявкнул похожий на дрангарца загадочный пришелец и все, кроме Хайеса, развернули коней и вновь поскакали по направлению к Оленей Тропе. От неожиданности Питри Фрогган немного растерялся и даже опустил меч.

— Чёрт с ними! Пусть едут! — сплюнул Хайес, выставляя перед собой меч. — Но предлагаю тебе последний раз подумать! Я уже не тот, что раньше, и тебе не выстоять против меня, старик! Слышишь меня, Питри Фрогган?

На мгновение ади Питри засомневался. Он надеялся, что убив Хайеса, который хорошо знал Имрию со всеми её городами, в том числе и Индэрн, он существенно затруднит поиски Рина его спутникам. Но теперь, видя, как те уверенно поскакали к его замку, он подумал, что возможно ошибся. Тем не менее, отступать было поздно. Да и не в его обыкновении.

— Ты всегда был хвастлив! И, должен тебе заметить — необоснованно хвастлив! — усмехнулся рыцарь покручивая кистью меч.

— Я думаю, что ты сейчас убедишься, что неправ! — зло бросил Хайес и взмахнул клинком. Рыцарь чуть отклонился в сторону и отразил удар. Дав соскользнуть клинку противника, он молниеносно продолжил движение своего меча и чуть было не рассёк Хайесу горло. Однако тотнепостижимым образом увернулся и сам неожиданно перешёл в атаку. Отражая наносимые один за другим хитрые и сильные удары, Питри Фрогган невольно подумал, что на этот раз, пожалуй, Хайес не лгал. Несколько раз они попеременно яростно наступали друг на друга, пока наконец рыцарь не изловчился и, направив кончиком меча клинок противника в сторону, слегка не поранил тому руку.

— Орхат рогатый! — ругнулся Хайес и отскочил в сторону. — Я недооценил тебя, старик!