Звезда чародея

Учеников теперь совсем мало. Где гарантия, что я бы дождался следующего? А даже если бы и так, времени у меня осталось бы еще меньше.

- А теперь разве лучше? - возразил собеседник. - Ты всех восстановил против себя.

- Ну, не могу я, не могу после себя никого не оставить! - Голос у Сила Троевича дрожал от волнения.

- Все равно ты ничего не добился, - жестко проговорил ночной гость. - Высший Совет соберется через три дня. Уверен: большинство проголосует, чтобы твоего ученика выставили на повторный аукцион.

- Еще неизвестно, чем это кончится, - не согласился Сил Троевич. - Я, например, уверен: большинство поддержит меня. Мне многие обещали.

- Не надейся, - жестко проговорил его собеседник. - Я точно знаю: большинство Гильдий против тебя.

- Поживем - увидим! - в запале воскликнул чародей.

- Увидишь, увидишь, - мрачно изрек ночной гость. - Только совсем не то, что хочешь. Тимка слушал и чем больше узнавал, тем сильнее его охватывал ужас. Мало-помалу у него сложилась достаточно полная картина. Оказывается, Сил Троевич не имел в этот раз права покупать ученика. По негласному соглашению, уже много лет назад заключенному Светлыми и Темными силами, ученики приобретались по очереди, и в этом аукционе имели право соперничать только представители Темной стороны.

Сил Троевич, боясь, что не доживет до следующего аукциона, неожиданно смешал все карты, вступив в торг. Сперва это никого особенно не встревожило. Темные волшебники даже не стали перебивать ставку. Какой смысл выкладывать зря такие деньжищи, когда богатый опыт прежних аукционов доказывал: ученики почти всегда отказываются от первого покупателя. Не возражают лишь самые подавленные. Но Тимка-то был совсем другой. Он вообще пытался бежать на глазах у всех. Такой уж точно постарается перебрать всевозможные варианты. Однако мудрый Сил Троевич и тут всех перехитрил, еще до аукциона велев Веспасиану наладить контакт с Тимкой. Чародей надеялся, что в результате страсти улягутся. Формально он все сделал по закону: предложил самую большую сумму, и ученик его кандидатуру принял. Про тайную же дипломатическую миссию Веспасиана, кроме самого кота, чародея и Тимки, никто знать не мог.

Но, видимо, темная сторона все же о чем-то догадалась, и возмущение Гильдии Темных чародеев достигло такой степени, что они сумели настроить против Сипа Троевича даже тех членов Высшего Совета, которые всегда к нему хорошо относились. Аргумент Темных был прост: а что если каждый начнет действовать вопреки устным договоренностям?

Этого все боялись: страна На Краю Света уже много лет жила в состоянии хрупкого мира, достигнутого путем множества негласных договоров между Светлыми и Темными силами. Любое нарушение грозило обострением отношений между Светлой и Темной стороной. Такого никто не хотел, ибо последствия были непредсказуемы.

- Отдай его завтра же сам, - продолжал ночной гость. - Будешь жить спокойно.

- Отдать? Никогда! - воскликнул Сил Троевич. - Пусть решает Высший Совет!

- Он не решит в твою пользу, - стоял на своем невидимый Тимке собеседник.

- Когда не решит, тогда и будем думать, - не сдавался старый чародей. - Я Тимофея уже столькому научил! И что же, теперь отдать его Темным? Без борьбы?

Дождь лупил по крыше горстями тяжелой дроби. Ветер с воем кружился вокруг дома. Под его натиском старые бревенчатые стены жалобно скрипели и потрескивали. С Тимкиного плаща успела натечь на пол и высохнуть лужа, а разговор в кабинете все продолжался.

- Я такого ученика полжизни ждал! - все сильней распалялся Сил Троевич.

- Может, еще дождешься в следующий раз, - пробовал вразумить его ночной визитер. - Следующая очередь наша. Обещаю договориться: другие тебе уступят.

- Нет, - твердо возразил чародей. Гость тяжело вздохнул.

- Ты все же подумай, пока еще не поздно. Стулья скрипнули. Гость явно собрался уходить. Тимка юркнул в свою комнату. Когда шаги раздались на лестнице, он, не выдержав, выглянул, однако увидел лишь одного Сила Троевича. Посетитель громко топал, но был невидим.

«Вот кому я гребень тогда относил! - догадался мальчик. - Значит, здесь и такие волшебники есть, которых даже не увидишь.» Он посмотрел на рога. Будить их сейчас или не будить? Наверное, лучше утром, а то еще разорутся. Вон как разобиделись, когда он попробовал выяснить, кто они!

На всякий случай Тимка быстро разделся и лег в постель. Вдруг Силу Троевичу взбредет в голову заглянуть к нему. Однако чародею сейчас было не до того. Поднявшись в свою комнату, он запер за собой дверь.

Тимка был в полном смятении. Он попал в западню. Силу Троевичу наверняка придется его отдать. И что произойдет дальше, совершенно неясно. Чародей-то хоть ничего плохого ему не делал. А если он попадет к Темным силам?