Звезда чародея

Ощутив, что теперь может двигаться, Тимка поднес к глазам левую руку. Секундомер на его часах продолжал вращаться в обратную сторону, однако время по-прежнему замерло на четырех.

- А который здесь теперь час? - поинтересовался он у Веспасиана.

- Утренний, - коротко бросил тот. - Поднимайся. У нас с тобой дел по горло.

- Какие дела? - удивился мальчик. - И вообще, где я?

- Во, чудной! - ухмыльнулся кот. - Естественно, у Сила Троевича. Он тебя выкупил, теперь ты его ученик. Память, что ли, совсем отшибло?

- Да тут у вас все что угодно отшибет, - буркнул мальчик.

Он сел и огляделся. Опять изба, однако совсем не та, в которую он попал из цирка.

Комната гораздо теснее. Вдоль всех стен от пола до потолка тянулись стеллажи с книгами. Книги стопками высились и на подоконниках, и на полу, и даже на краю большого стола. По большей части это были старинные фолианты в солидных кожаных переплетах с золотым тиснением и металлическими застежками. Все оставшееся пространство стола занимали банки, склянки, колбы, реторты, несколько закопченных спиртовок и еще какие-то странные приспособления.

Встав с кровати, Тимофей подошел к столу и углядел в одной из банок скрюченное пучеглазое существо с хвостом и перепончатыми лапами.

- Кто это? - повернулся к Веспасиану мальчик.

Кот, брезгливо дрыгнув задней лапой, неохотно процедил:

- Крикса.

- Это что еще за зверь? - Тимка никогда о таком не слышал.

- Местная фауна, - откликнулся кот. - Дети от нее плачут.

- А взрослые? - снова спросил Тимофей.

- Не все, но бывает, - ответил Веспасиан.

- И эта крикса живая?

- М-м-м… - Кот задумался. - Сложный вопрос. И вообще, пора тебе приниматься за дела.

- Какие дела? - Тимофей по-прежнему ничего не понимал.

- Ясно, какие, - серьезно произнес кот. - Тебя же Сил Троевич выкупил, ты его ученик. Значит, изволь помогать по хозяйству. Обед надо будет готовить, печь топить.

- Хорошенькое учение! - с негодованием воскликнул Тимка. - Обед готовить! Печь топить!

По хозяйству помогать! Да я вообще ничего этого делать не умею.

- Научишься. Не Силу ведь Троевичу тебя кормить. Зря он за тебя два сундука золотых выложил?

- Ага, выходит, раба купили и теперь эксплуатировать будете! - разозлился Тимка.

- Купили раба? - Ярко-оранжевые глаза кота изумленно полыхнули. - Не-ет. Это, мой дорогой, твой собственный выбор.

- Ну, наглость! - заорал Тимка. - А, интересно, кто меня вчера уламывал: соглашайся на покупателя, соглашайся…

- Правильно уламывал, - ничуть не смутили его вопли Веспасиана. - Ты попал к величайшему чародею. Лучшего учителя на всем Краю Света не найти.

- В гробу я ваш Край Света видал! - разбушевался Тимка. - Я вообще из цирка домой идти

собирался! А у вас тут мне совсем не нравится! Дикость полнейшая! Тоже мне, волшебники.

В избах каких-то живете! Строй у вас феодально-крепостной! И это в двадцать первом веке!

- Это у вас двадцать первый век, - подчеркнуто спокойно отозвался Веспасиан. - А у нас здесь - традиции. - Он любовно погладил лапой выложенный сине-белыми изразцами бок печки. - Между прочим, не так уж плохо. Экология сохраняется.

- Ну и пусть. Я все равно домой хочу, - упрямо твердил свое Тимка.

- Не всегда можно делать, что хочешь, - многозначительно изрек Веспасиан. - А часто вообще приходится делать то, чего совсем не хочешь. Надо, и все.

- Почему это, интересно, я обязан делать, чего не хочу? - совсем не нравился такой поворот Тимофею. Есть, дорогой мой, понятие «судьба», - вздохнул кот. - Жизнь, обстоятельства так сложились.

- Значит, от меня вообще ничего не зависит? - спросил Тимка.

Почему же, зависит, - возразил кот. - Сам подумай: если, к примеру, у тебя нет голоса и

слуха, ты никогда не станешь певцом. Разве что очень плохим. Сколько ни старайся, все равно бесполезно. Просто судьба у тебя такая. Зато ты можешь попробовать себя в чем-нибудь другом.

- А я певцом и не хочу, - заметил Тимка.

- Да я не о том! - Кот досадливо дернул хвостом. - Просто для примера сказал. Есть заданные обстоятельства жизни, и в их пределах ты волен выбирать. Вот смотри: ты вообще хотел родиться на свет?

- Меня не спрашивали, - смутился Тимка.

- О том и речь, - на сей раз остался доволен его ответом Веспасиан. - Мог вообще не родиться. А мог родиться и умереть. Такое тоже случается.

- М-м-м… - Раньше Тимка о подобных вещах не задумывался. Он просто жил, как живется, словно иначе и быть не могло.

- Потом твои родители поселились… Где они поселились? - внимательно посмотрел на него кот.

- В Москве, на Садовой-Самотечной, - уточнил Тимофей.

- Правильно, - кивнул Веспасиан. - И в свою школу ты пошел, потому что вы живете в этом районе.

- Ну, - согласился мальчик.

- И именно потому, что ты пошел в данную конкретную школу и в данный конкретный класс, вы подружились с Мишкой Чугаевым, - продолжал кот. - А поселились бы твои родители в каком-нибудь Бутове, - проявил он неожиданную осведомленность в топографии современной Москвы, - и в школу бы ты пошел в другую, и с Мишкой бы не познакомился. Короче говоря, все это от тебя не зависело, и никто тебя не спрашивал, хочешь ты

или не хочешь. Это часть твоей судьбы.