Звезд не хватит на всех - 6. Солнечный шторм

Хранитель впился взглядом в объемное изображение картины битвы. Землянин вновь смог его удивить. Вместо того, чтобы дожидаться подхода армады Альянса, перекрывая ей путь к порталу, он сам предпринял встречный удар. Теперь становилось ясно, зачем Вершинин пожертвовал авиагруппами восьми авианосцев ради уничтожения зондов-наблюдателей. Для обеспечения эффекта внезапности ему требовалось временно ослепить флот противника, чтобы разгон и гиперпрыжок его кораблей стал для армады Альянса полной неожиданностью. Что ж, следовало признать, что план врага увенчался успехом.

Эскадры тяжелых кораблей противника атаковали флот Альянса со всех сторон, ломая его строй, нарушая управление боем и внося панику в ряды низших. Линкоры и тяжелые крейсера подполковника Вершинина взламывали плотные боевые порядки Альянса, пользуясь мощными сегментными щитами, позволявшими им некоторое время выдерживать даже сосредоточенный огонь нескольких вражеских вымпелов.

И всё же кораблей у Альянса было заметно больше, чем у атакующих, и во многих местах низшим удавалось организовать довольно прочные узлы сопротивления, вот только держались они недолго, ровно столько, сколько требовалось противнику для переброски к месту возникшей заминки корветов и эсминцев с мюонными деструкторами на борту. То, что враг начал ставить деструкторы не только на корветы, стало очередной неприятной неожиданностью и для Альянса, и для Старших, но Хранителю эта новость казалась уже сущей мелочью.

— Рейдерам и эсминцам начать атаку! — без колебаний приказал Хранитель. — Противник израсходовал уже почти все деструкторы. Нам остается только его добить!

На самом деле, глава клана не был на сто процентов уверен в своих словах. Он не имел ни малейшего понятия, сколько деструкторов осталось на кораблях Вершинина, но сейчас в любом случае был лучший момент для нанесения удара. Вражеский флот связан боем, и сразу перестроиться для отражения атаки нового противника, куда более сильного и опасного, чем флот Альянса, ему будет непросто. Ну и, конечно, деструкторы. Многие из них разряжены, и вооруженные ими корабли потеряли всякое боевое значение.

10 марта 2031 года

Серый Периметр. Темная газопылевая туманность. Окрестности древнего портала Орды

Борт линкора «Эверест»

Армада Альянса разваливалась, как гигантский карточный домик, в который прилетел увесистый булыжник, однако Виктору этот локальный успех не доставлял никакой радости. Вражеских кораблей было слишком много. Уничтожать их все с помощью снарядов и торпед было слишком долго, а за их спинами двигались корабли Старших, причем дистанция до них быстро сокращалась.

Кроме того, корабли Альянса всё же не были беззащитными мишенями. Первый шок от внезапной атаки уже прошел, и враг начал яростно огрызаться массированным ответным огнем. Он далеко не всегда был точным, но попадания всё же случались, причем весьма регулярно, и ресурс силовых щитов кораблей Виктора начал ощутимо проседать. Продвижение эскадр Вершинина вглубь расколовшегося на части строя противника постепенно замедлялось. В итоге для ускорения разгрома вражеского флота пришлось массово использовать деструкторы. К началу сражения подготовить их удалось немало, но и расходовались они с пугающей скоростью.

— Генерал, до подхода эсминцев и рейдеров Старших не больше десяти минут, — обратился к Виктору адмирал Трий. — Флоту необходимо перестроиться. Сейчас наши эскадры слишком сильно разобщены, и мы не сможем их достойно встретить.

Вершинин колебался. С одной стороны, адмирал, несомненно, была прав. Старшие — на порядок более сложный противник, чем Альянс, и противостоять их рейдерам и эсминцам лучше в хорошо организованном боевом ордере. Однако следовало учитывать и еще один фактор. Линкор Хранителя пока держался в стороне от боя, но в любой момент мог к нему присоединиться. Если исходить из того, что среди его оружия есть дезинтеграторы, то концентрировать флот в плотное построение крайне опасно. Компактная цель может стать для врага отличным подарком.

— Сохранять огневой контакт с противником! — принял окончательное решение Виктор. — Эскадрам действовать отдельно друг от друга. При подходе кораблей Старших атаковать их строй с разных направлений.

Трий упёр в генерала Вершинина острый взгляд. Казалось, он хочет что-то резко возразить, но секундой позже в его глазах мелькнуло понимание, и адмирал лишь коротко бросил:

— Выполняю.

Видя, что к ним подходит помощь, остатки флота Альянса усилили сопротивление, хотя, на самом деле, они скорее мешали Старшим, перекрывая им векторы атаки и траектории стрельбы.