Звезд не хватит на всех

– Госпожа президент, операция «Спотлайт» прошла успешно, – осторожно доложил директор ЦРУ. Он уже знал о катастрофических потерях армии и флота, последовавших за уходом дронов чужаков, но к его зоне ответственности это прямо не относилось, и он надеялся, что явный успех на его собственном направлении сгладит реакцию президента, – Судя по действиям третьей силы, они решили вплотную заняться базами чужаков на территории России. С уничтожением орбитальной спутниковой группировки наши возможности отслеживать ситуацию в этом регионе резко снизились, но судя по имеющимся данным, места посадки транспортов чужаков сейчас находятся под мощными ударами из космоса, с воздуха и с земли. Известно, что русские войска пытаются поддерживать чужаков, но точных данных о происходящих событиях у меня нет.

– Я поняла вас, Алекс, – ответила госпожа президент, и директор ЦРУ внутренне вздрогнул. В голосе этой непробиваемой женщины что-то надломилось, и от этого Алексу стало страшно, – Майк, доложите о наших потерях.

– У Соединенных Штатов больше нет флота, госпожа президент. Наш… мой расчет на то, что пассивность наших вооруженных сил позволит нам избежать потерь, не оправдался. Я прошу вас, госпожа президент, – министр обороны поднялся со своего места, – принять мою отставку.

– Сядьте, Майк, – в голосе президента вновь лязгнул металл, и на душе Алекса стало чуть спокойнее, – Сядьте. С отставками мы разберемся позже. С флотом я поняла. Что с армией?

– По сухопутным силам и авиации положение немного лучше. Это на море не спрячешься, да и цели там крупные… – чуть успокоившись, ответил министр обороны, – Уцелело до половины личного состава и пятая часть боевой техники различного назначения. Около двух часов назад атаки из космоса и с воздуха неожиданно прекратились, а вся принимавшая в них участие техника третьей силы ушла в восточном направлении. Думаю, это прямое следствие операции, проведенной ЦРУ.

– Майк, что мы будем делать, когда третья сила сровняет с землей базы чужаков и перемелет русские войска? Они ведь вернутся сюда… Армия в состоянии их остановить?

Министр обороны долго молчал, глядя куда-то в стол, но под устремленными на него взглядами, наконец, нашел в себе силы поднять глаза.

– Нет, госпожа президент, войска деморализованы, а уцелевшей техники явно недостаточно. Из опыта всех последних конфликтов, в которых принимала участие наша армия, известно, что при подобных потерях любое наше подразделение полностью теряет боеспособность.

* * *

Ядро галактики Млечный Путь

Двадцать пять тысяч световых лет от Солнца

Резиденция А-клана Старших

7 мая 2028 года. 11 часов 10 минут

Октос лежал в бассейне, наполненном раствором металлического натрия в жидком аммиаке, и предавался размышлениям. Жидкость глубокого синего цвета прекрасно гармонировала с окружающим пейзажем. Сглаженные эрозией горы окружали небольшую долину, по которой тек прозрачный ручей, часть которого была отведена для заполнения множества бассейнов, в изобилии оборудованных в клановой резиденции для удовольствия высоких гостей. Аммиак с гор тек кристально чистый, а уж гости сами выбирали, какими веществами облагородить его для получения нужного эффекта. Октос предпочитал натрий. Концентрированные растворы он не любил – они неприятно отливали металлом и раздражали кожу, а вот если натрия в аммиаке было немного, то он приобретал приятный синий цвет и стимулировал обмен веществ, неплохо тонизируя его уже немолодой организм.

Краен появился, как всегда, неожиданно. Не иначе, пришел пешком по дорожке, вьющейся между сводами келий. Для высокопоставленного кланового функционера он был неприлично молод. Его щупальца еще не покрылись псевдохитином, а панцирь блестел, отражая лучи миллионов звезд, круглосуточно освещавших резиденцию. Октос не слишком любил перемещаться по суше, предпочитая неспешно плыть по живописным каналам, пронизывающим весь клановый комплекс, а вот Краена ходьба не напрягала, и, похоже, он даже получал от нее удовольствие.

Гость подогнул четыре из шести ног и уселся на край бассейна, опустив щупальца в раствор.

– Натрий? – спросил Краен, пуская коротким движением легкую волну, – неплохо, но не совсем в моем вкусе. Литий нравится мне больше, он добавляет аммиаку легкости.

– Краен, ты что-то хотел сообщить мне? – Октос не был расположен к пустому трепу с этим молодым выскочкой.

– На первый взгляд, ничего экстраординарного, Октос, – безразлично ответил функционер, – обычная ситуация. Империя людей на гране нарушения минус-закона. Еще чуть-чуть и их правителя придется ставить на место.

– Мой сектор?

– Иначе меня бы здесь не было.

– Сколько им осталось до грани?

– Ну… вообще-то они уже слегка за гранью, но я не стал спешить с крайними мерами. Случай показался мне интересным, и я решил сначала поговорить с тобой.

– Не похоже на тебя. Обычно ты резко реагируешь на такие нарушения.