Звезд не хватит на всех — 2. Игры Старших

Он понимал, что сейчас, возможно, решается его судьба. Альфой в этом рейде был назначен один из вожаков большой стаи. Опозориться перед ним означало только одно — конец военной карьеры и резкое падение в иерархии Единения.

— С чего ты взял? — раздражение в голосе альфы усилилось.

У Герранда не хватало слов. Он чувствовал, что лезть на близкую дистанцию нельзя, но подтвердить свою уверенность ничем не мог. Если бы на месте командующего был кто-то из опытных вожаков рейдовых отрядов, он бы, несомненно, понял, что имеет в виду Герранд, но альфа последние лет десять провел слишком высоко в иерархии и такого опыта не имел. И все же что-то ответить было необходимо.

— Они заманивают нас вниз. Человек, расстрелявший из пушек наши торпеды во время прошлой атаки, хочет сократить дистанцию, чтобы ракетное и торпедное оружие перестало играть ведущую роль в бою. Альфа, ты сам видел запись. Он слишком хорошо стреляет, и наверняка сделал ставку на эту свою способность…

— Слишком много слов, младший. Ты меня не убедил. Выполняй приказ и не смей больше отвлекать меня от управления боем. О твоей трусости перед лицом врага мы поговорим после победы.

— Слушаюсь, альфа, — Герранд склонил голову, до боли вцепившись когтями в край консоли боевой сферы.

25 декабря 2028 года

Серый Периметр. Система тройной звезды Бийс.

Низкие орбиты планеты-гиганта Бийс-5

Уничтожение одного из четырех бейтанских эсминцев, напрямую сунувшихся к станции с целью прощупать ее оборону, стало несомненной удачей, но в командных постах кораблей эскадры прикрытия никто не обманывал себя надеждой на то, что этим всё и ограничится.

После недолгой заминки основные силы противника пришли в движение, уверенно набирая скорость и все больше сокращая дистанцию. В этот раз никто из наемников, защищавших станцию, сбежать не пытался. Помимо того, что в их среде это считалось позором, так еще и было совершенно ясно, что бейтаны никому уйти не дадут.

Несмотря на предложение Лу-Бунка руководить боем из неплохо защищенного командного поста станции, Виктор предпочел оставаться на своем десантном транспорте. На этот счет у него было сразу несколько соображений.

Во-первых, во всей эскадре прикрытия лучшие сканеры и маскировочные поля были именно у его корабля. Во-вторых, в любой момент могла возникнуть необходимость сесть в кабину «Моргенштерна» и вести его в бой. Вершинин, конечно, очень надеялся этого избежать, ибо негоже командующему эскадрой лично бросаться в драку на аэрокосмическом штурмовике, но случаи, как известно, бывают разные, и такую возможность подполковник не исключал.

И, наконец, последней и, пожалуй, самой важной причиной стало то, что наиболее надежную связь с установленными на спутниках орудиями и ракетными батареями тоже можно было осуществлять только с помощью аппаратуры, установленной на десантном транспорте, поскольку на много световых лет вокруг ни у кого, кроме Вершинина, не имелось средств связи и радиоэлектронной борьбы, относящихся к последнему поколению имперской военной техники.

— Прут прямо к станции, — удивленно качнул головой Лой. — Ничего не боятся. Ну, да. С их огневой мощью и силовыми полями можно себе позволить не опасаться горстки эсминцев и одинокого легкого крейсера.

Внимательно следя за приближением бейтанов, Виктор отметил, что их передовая группа, состоящая из одного тяжелого и четырех легких крейсеров, уже втянулась в пространство между тремя из двух десятков естественных спутников планеты, на которых были установлены ракетные батареи и орудия противоорбитальной обороны. В принципе, дистанция позволяла открыть огонь уже сейчас, и, возможно, противник понес бы определенные потери, но исход боя такой удар решить не мог, поэтому орудия и пусковые установки никак себя не проявляли, надежно укрываясь маскировочными полями. Спрятать позиции на спутниках было на порядок проще, чем в открытом космосе, так что опасность того, что бейтаны их обнаружат раньше времени, не казалась Вершинину высокой.

— Чего мы ждем? — раздался на командном канале нетерпеливый голос Торка, командира и одновременно владельца легкого крейсера, — Они сейчас ударят торпедами по станции, а потом раздавят нас.

Торк весьма неохотно принял решение Лу-Бунка назначить подполковника Вершинина командовать боем. В его понимании хозяин десантного транспорта был для этой роли недостаточно авторитетной фигурой, но, поскольку заказчиком выступал владелец станции, открыто оспорить его решение он не мог, зато не упускал случая указать Виктору на его некомпетентность.

Виктор не стал реагировать на этот выпад, но Торк не успокоился.

— Подполковник, мы сейчас проиграем бой, даже его толком не начав…

— Вторая группа, фланговая атака через две минуты! Цель — авианосец противника, — приказал Вершинин, по-прежнему не обращая внимания на возмущение командира крейсера. — Первая группа, занять позицию между станцией и эскадрой бейтанов! Основная задача — отражение торпедного залпа.