Зверолов

Вот до цели осталось всего сто метров. Пятьдесят. Двадцать. Десять…

…и Хаусер выстрелил!

Глаза карнафа мгновенно потухли. Какой-то миг он еще по инерции перебирал ногами, а потом они подогнулись, и великолепный зверь рухнул. Так могла бы рухнуть скала — грохот, туча пыли…

Когда она рассеялась, оказалось, что между охотником и кончиком длиннющего рога нет и полуметра.

Хаусер подбоченился и театральным жестом переключил свой инф на громкую связь. В тишине эдемского утра отчетливо прозвучал мелодичный голос:

— Поздравляем, вы получили достижение «Победа над карнафом».

Кружащий над Хаусером дрон-загонщик защелкал, делая фотографии гордого охотника. Тот принял красивую позу, поставил ногу на тушу могучего зверя и ослепительно улыбнулся.

Зрелище было впечатляющим. Хаусер весил примерно столько же, что и Троост, но если у Трооста львиная доля массы находилась в животе, то Хаусер отличался мускулатурой мультяшного супергероя. Был он совершенно лыс и безбород, зато щеголял пшеничного цвета усищами, закрученными на концах.

— Ну что, как я? — озабоченно спросил Хаусер, перемахивая через борт флаера. — Не слишком, а?.. Может, поскромней как-нибудь?

— Ничего-ничего, так хорошо, — успокоил его Троост, поднимая флаер в воздух. — Ну что, теперь до последнего?

— До последнего, — кивнул Хаусер, разваливаясь на сиденье. — Правь прямо в Геенну.

Флаер устремился в небо. Троост и Хаусер перегнулись через борт, глядя, как карнаф медленно встает на ноги. Он некоторое время тряс рогатой башкой, пытаясь сообразить, что произошло, кто это его так оглоушил, потом чихнул, рыгнул, громко пустил ветры и побрел по своим делам.

— Красавец, а?! — осклабился Хаусер. — Скажи, какой красавец! Чуть кишки мне не выпустил! Ух острый же рог у него, ух и острый же!

Генерал знал, о чем говорил. Его предыдущая попытка закончилась именно этим — он промешкал сотую долю секунды, и карнаф выпустил ему кишки. Хаусер заработал клиническую смерть и, что еще хуже, целую кучу штрафных очков, заметно подпортив свою таблицу результатов.

Однако пролежав двое суток в регенеративной ванне, генерал полностью оправился и вновь ринулся на охоту. Причем он желал непременно выследить того самого карнафа, который его убил! Словно пепел капитана Ахава стучал в его сердце!

И вот сегодня Хаусер таки взял реванш. Троост ему почти и не помогал — так, пару раз давал советы профессионального зверолова.

А Хаусер в них почти и не нуждался — он и сам опытный охотник. Полностью собрал уже три Больших Шлема (Земной, Венерианский и Авалонский), а теперь заканчивает четвертый.

Сам Троост собрал все восемь Больших Шлемов еще в юности. Точнее, семь — Большой Протейский Шлем был сформирован всего пятнадцать лет назад, а к тому времени Троост уже охладел к спортивной охоте.

Аж раздуваясь от гордости, Хаусер включил свою стену трофеев. В воздухе появилась орехового цвета поверхность с одиннадцатью отрубленными головами. Допреальными, конечно. Но под каждой — сертификат, подтверждающий, что владелец сей стены действительно одолел данное животное по всем правилам Лиги Спортивной Охоты.

Большой Эдемский Шлем. Двенадцать опаснейших животных планеты Новый Эдем. Точнее, пока что одиннадцать — пиль, аре, тигрис, дов, тео, намер, танин, зеэв, ханак, керах и карнаф. Клыкастые и рогатые, копытные и когтистые, летучие и водоплавающие.

Теперь остался только один зверь. Самый жуткий обитатель Нового Эдема — акавиш.

Тем временем за бортом стало совсем черно, заработал компенсатор давления. Флаер поднялся в стратосферу и начал набирать скорость. Карнаф водится в Елисейских пампасах — обширной степи в северном полушарии. Акавиш же обитает в Геенне — огромных карстовых пещерах на противоположном конце планеты.

По сравнению с Геенной Мамонтова пещера — просто мышиная норка. Тысячи и тысячи километров хитросплетенных лабиринтов и подземных рек. Там, в бесконечных темных туннелях, бродят самые удивительные создания. В том числе те двое, которые интересуют Хаусера и Трооста — акавиш и барвазан.

— А что за интерес охотиться на этого… как ты там сказал?.. Барвазана?.. — прочавкал Хаусер, обгладывая фазанью ножку. — Он же неопасный. Или опасный?..

— Совершенно безвредный, — подтвердил Троост. — Укус — как щипок. Разве что споткнешься о него, да лицом об камень.

— Ну и чего тогда?..

— Так я на него охотиться и не собираюсь. Я за ним наблюдать буду. Хочу заснять спаривание в естественных условиях.

— Фу, — коротко выразил свое мнение Хаусер. — Единственное спаривание в естественных условиях, за которым я согласен наблюдать, — это между двумя молодыми самками подвида хомо сапиенс.

— А если один из них самец?

— Тогда только участвовать самому. Наблюдать уже не-а. Как эти твои барвазаны-то выглядят хоть?.. А, вот, уже вижу…

Прокрутив на своем визоре найденные в сети фотографии, Хаусер брезгливо поморщился. Выглядит барвазан неказисто, что и говорить.

— Фу, — вторично произнес генерал. — Унылая какая-то животинка. Ни клыков, ни когтей… совсем не противник. Неинтересно.