Зверолов

Но на этот раз тревога оказалась ложной. После нескольких часов исследований был вынесен однозначный вердикт — несчастный случай. Вскрыв «черный ящик» звездолета, прочтя судовой журнал и рассчитав его траекторию, разведчики сообщили, что с «Аленом Бомбаром» произошло то же самое, что и с «Джеймсом Кэмероном». Они точно так же обманулись «пустым» участком гравитационного всплеска и вышли из гиперпространства в самом сердце метеорной вьюги. Но если «Джеймс Кэмерон» это выдержал, отделавшись поврежденным двигателем, то «Ален Бомбар» превратился в груду металлолома.

Все-таки сто лет назад звездолеты значительно уступали современным.

Тем временем внизу вращалась Карпилия. Раз за разом «Джеймс Кэмерон» огибал ее, с каждым витком смещаясь примерно на четверть меридиана. Спутниковая карта планеты становилась все подробнее, и члены экипажа проводили все больше времени за ее изучением.

Троост уже получил изображения первых жизнеформ. Пока еще не очень много, и в основном статичные кадры, но с этим уже можно было работать. Зверолов начал понемногу прикидывать, какие образцы будет ловить в первую очередь. Провел предварительную настройку вольеров, создав в них карпильский воздух, давление, гравитацию. Температурный режим пока не трогал — с этим еще не было полной ясности.

А на десятый день картограф появился в кают-компании сам не свой… С трудом подбирая слова, Карпилов произнес:

— Вы не поверите. На материке четыре, чуть южнее дугообразных гор, немного не достигая залива… Там… там…

— Там?.. — спокойно переспросила капитан.

— Там следы титанов.

— Титаны?! — аж подпрыгнул археолог. — Вы серьезно?!

Эта находка произвела куда больший фурор, чем погибший «Ален Бомбар». В конце концов, тот никакой загадки в себе не нес — просто космическое кораблекрушение. А вот титаны…

Титаны — это одна из великих загадок космоса. Одна из семи вымерших цивилизаций, о которых известно землянам. Единственная, следы которой обнаружились не на одной планете, а на восьми. На восьми разных планетах, в разных звездных системах были найдены сооружения титанов. Белоснежные колонны, пирамиды, обелиски, статуи…

Титаны выделяются еще и тем, что среди всех инопланетян — живых и вымерших — они наиболее человекоподобны. Их останков не было найдено, но зато нашли множество фресок и статуй. Титаны были несомненными гоминидами, неотличимыми от людей во всем, кроме роста. Судя по высоте их потолков и размерам мебели, титаны были примерно в полтора раза крупнее. Собственно, поэтому их и прозвали титанами — их самоназвание пока что неизвестно.

Считается, что титаны вымерли примерно десять тысяч лет назад. Термолюминесцентное датирование показывает, что самые новейшие из найденных построек имеют именно такой возраст — десять тысячелетий плюс-минус пара веков. Но это практически и все, что доподлинно о них известно.

И вот сегодня была найдена девятая планета титанов.

— У меня есть знакомый титанолог, — медленно произнес археолог. — Клянусь, он примчится сюда, как только услышит!

— То есть через шестнадцать лет? — хмыкнул старпом.

Археолог помрачнел, а капитан бросила на старпома испепеляющий взгляд.

— Полагаю, мы нашли место, где будем приземляться, — быстро сменила тему она. — Есть какие-нибудь возражения?

Возражений ни у кого не было. В плане воздуха, давления и некоторых других показателей Карпилия не подходит для жизни человека, но это касается большинства известных планет. Марс был таким. Венера была такой. А сейчас там стоят города и живут люди.

Хотя как раз городов титаны не строили. Или строили, но те канули в небытие. На всех восьми — теперь девяти — планетах были найдены лишь отдельные сооружения. Иногда небольшими группами, чаще — в чистом поле, безо всякой инфраструктуры. Колонна посреди равнины, занесенная песком статуя, нечто вроде базилики на вершине горы, высоченная стена на дне океана…

Так же оказалось и здесь. На склоне горы высилась одинокая белая пирамида. Рядом не было никаких других зданий, к нему не вели дороги — сооружение будто появилось из ниоткуда и никем никогда не посещалось.

«Джеймс Кэмерон» приземлился в трех километрах южнее, на берегу маленького залива. Огромный звездолет выпустил амортизаторы, завис на антигравитационной подушке и аккуратно сел. У выхода уже толпились члены экипажа — все в комбинезонах химической защиты и респираторных масках.

Троост вышел одним из первых. Он переодеваться не стал — его обычный желтый комбинезон вполне годился для местных условий. Приняв антибактериальный душ, чтобы не занести на планету земные микроорганизмы, зверолов сошел по трапу и ступил на потрескавшуюся каменистую поверхность.

Обернувшись, он чуть слышно хмыкнул. Считается, что корабли-пионеры имеют изящную и стильную форму — и это в самом деле так… но Троосту они всегда напоминали трехногого пингвина, который зачем-то нацепил балетную пачку.