Зверёк с востока

Нат утер пот со лба.

— Они вели себя так, словно искали что-то, — ответил он. — Охотились.

У меня сердце в пятки ушло. Они охотились за нами. И их столько собралось. А теперь они разошлись во все стороны.

«Нам не спастись, — подумала я. — Они все равно загонят нас. И что тогда?»

6

He торопясь, я встала на ноги и внимательно огляделась.

Гудение и ворчание этих чудовищ стихло, но земля еще гудела от их топота.

По поляне пронесся холодный ветерок — тыквы на деревьях застучали друг о друга, а из леса донеслась странная музыка. Мне стало не по себе от этих звуков.

— Давайте-ка поскорее выбираться отсюда, — заторопил нас Нат.

— Подожди, — остановила я его, схватив за руку. — Эти зверюги где-то поблизости. Они нас могут увидеть или услышать.

— Нет, я больше здесь торчать не хочу. Лучше дуну отсюда что есть силы. Вы как хотите, а я бегу.

— Я с тобой, — вскочил на ноги Пат. — Только вот в какую сторону?

— Поскольку мы заблудились и не знаем, куда идти, то лучше не торопиться и побыть здесь, — сказала я. — Мама и папа будут искать нас. Это же и дураку ясно.

— А что, если не будут? Если они тоже попали в переделку? — спросил Нат.

— Но папа умеет выживать в лесу, — твердо за-явила я, — а мы нет.

Ах, почему я ничему не научилась в этом лагере скаутов?

— Я тоже умею, — заныл Пат. — Я о себе позаботиться смогу. Правда, Нат? Пошли!

Кому он говорит? Пат никогда не любил лес. Но он упрямый. Если уж ему что в голову втемяшится, его никакая сила не заставит отказаться от задуманного. А Нат всегда ему подпевает. И что тут поделаешь? Близнецы!

— Джингер, ты идешь? — как с ножом к горлу пристал Пат.

— Вы совсем рехнулись, — сказала я им. — Надо оставаться на месте, здесь. Такое правило, помните?

Мама и папа всегда учили нас: заблудились — оставайтесь там, где есть.

— Но нас трое, — не сдавался Пат. — Поэтому это нам надо искать их.

— Но не они же потерялись! — уговаривала я братьев.

— По мне, так лучше идти, — повторил Пат. — Чем дальше от этих чудовищ, тем лучше!

— Ну ладно, пойдем, — сдалась я. — Хоть будем вместе.

Я и сейчас считаю, что они были не правы. Но не могла же я позволить им уйти без меня. А что, если с ними случится что-нибудь ужасное? Да и оставаться одной в этом жутком лесу — нет уж, спасибо!

Я повернулась и пошла было за ними, как вдруг заметила что-то движущееся в высокой траве.

— Это… это… они? — заикаясь, спросил Нат. — Они возвращаются?

Я в ужасе всматривалась в гущу травы.

— Бежим! — завопил вдруг Пат и припустил через поляну.

Из травы выскочила белка.

— Пат, стой! — закричал Нат.

— Это белка! — подхватила я.

Но он нас не слышал. Мы с Натом кинулись вслед за Патом.

Я не заметила под ногами толстого, извивающегося корня, споткнулась о него и со всего маху грохнула на землю, не соображая, что к чему.

Нат опустился на колени рядом, схватил меня за руку и помог подняться.

Я посмотрела вперед. Пат уже скрылся в лесу. Его нигде не было видно.

— Надо догнать его, — испугалась я. Поднявшись, я отряхнула грязь с колен.

Земля снова загудела.

— О боже, — простонал Нат.

Гигантские звери возвращались. Круто повернувшись, я насчитала четырех сзади, трех слева и пятерых справа. Потом я перестала считать: их было видимо-невидимо.

Самый большой, тот, что со складками, поднял косматую лапу высоко в воздух. Он указывал на нас. Остальные загудели в явном возбуждении.

— Они гонятся за нами! — в отчаянии закричала я.

— Джингер, — прошептал Нат.

Глаза у него расширились от ужаса. Я схватила его за руку и крепко держала ее.

Звери подступали все ближе, образуя круг. Бежать было некуда.

— Мы в ловушке, — прошептала я.

Звери заворчали.

7

Сквозь гудение их голосов я вновь услышала жутковатую музыку стукающихся одна о другую тыкв.

Нат прижался ко мне.

— Они поймали нас, — зашептал он. — Как ты думаешь, они сцапали Пата?

Что я могла ответить? Я и слова-то вымолвить не могла.

Силы оставили меня, и все вдруг стало мне безразлично. Полину бежали струйки пота, заливая глаза. Я хотела утереть пот со лба, но не могла пошевелить ни ногой, ни рукой. От страха я остолбенела.

Зверь с голыми складками снова выступил вперед. Он остановился буквально у меня перед носом. Я медленно подняла глаза. Сначала уставилась на его мохнатый живот, потом на широкую грудь (в его шерсти сновали шустрые насекомые) и наконец на его морду. Он смотрел на меня сверху вниз своими зеленоватыми глазищами. Затем открыл пасть. Я в полном отчаянии рассматривала его изогнутый клык, обломанный на конце.

«Нетушки, — подумала я, — такой клык не для того, чтобы лопать фрукты и овощи!»

Зверюга вытянулся во весь свой гигантский рост и поднял косматую лапищу над моей головой. Одно движение — и от меня мокрого места не останется.

Нат прижался ко мне еще крепче. Я слышала, как бьется его сердце. А может, это колотилось мое собственное?

Звери все что-то разом загудели и стали раскачиваться.

Я зажмурилась и почувствовала удар по плечу — такой сильный, что чуть не грохнулась.

— Тебе водить! — прогудел зверь.

8

Чего-чего? У меня даже челюсть отпала от изумления.

— Тебе водить, — повторил зверь.