Зверь в отражении. Трилогия в одном томе

– Она не человек, – холодно отрезал заклинатель. – Держись от неё подальше.

Елена поразилась его безразличию. Что значит – не человек? Она не переставала украдкой наблюдать за девочкой, но приблизиться не решалась. Её светлые редкие волосы, грязными сосульками падали на лицо и худые плечи. Впалые щеки покрывала россыпь веснушек, как и вздернутый нос. Невидящие глаза, подернутые поволокой. Девочка была слепой, но Елена чувствовала на себе её внимательный взор.

Пересилив страх, она повернулась к лошади, вытащила из седельной сумки яблоко, сырную лепешку и неуверенно приблизилась в клетке. Она ни разу не видела как этого ребенка кормили, никто не обращал на неё внимания.

Странная клеть. Толстые прутья из потемневшего от времени серебра. Деревянный настил, солома и шкуры служили заключенной постелью.

– Эй, – неуверенно позвала она, и просунула руку через решетку. – Возьми, ты наверно голодна.

Девочка резко вскинула голову. Сердце Елены пропустило удар, когда невидящие белесые глаза уставились прямо на нее. Она выбила из её руки еду, острыми ногтями впилась в ладонь. Елена вскрикнула и отскочила от повозки. На ладони алела глубокая царапина.

– Великая Мааре ждёт тебя, – шипящий, низкий голос заставил содрогнуться. Она облизала пальцы, на которых осталась кровь, запрокинула голову. – В чертогах её ты примешь свою судьбу, и имя твое знать будет каждый. Мно…

Сильный удар сотряс клетку. Прутья на мгновение охватило свечение, и девочка, не договорив, заскулила, как побитая собака. Прижилась к настилу и накрыла голову руками.

– Молчать! – прогремел властный голос Вальтера. – Что ты тут делаешь?

От страха она не нашлась с ответом и, лишь моргая, смотрела на заклинателя.

– Ты немая? Где Маркус, и почему он не следит за своими вещами, раз обзавелся ими!

– Простите… – промямлила Елена.

До нее не сразу дошло сказанное, но когда она поняла смысл его слов, растерянность сменилась гневом. Он сравнил ее с вещью?

– Я не вещь, и никому не принадлежу! Тем более вашему сыну, – с вызовом проговорила она, и замерла, увидев, как во взгляде мага блеснуло что-то нехорошее.

– А ты дерзкая, – глядя на нее сверху вниз, он сделал шаг навстречу.

Елена не успела испугаться. Рядом раздался приглушенный угрожающий рык Блэкхарда.

– Знай свое место, берсерк!

Волк зарычал сильнее готовый кинуться на Вальтера, но подошел Роберт.

– Вальтер, – он кивнул Стриксу. – Я пригляжу за девушкой, все в порядке.

Заклинатель недовольно сощурился, развернулся и зашагал прочь. Какое-то время она смотрела ему вслед, затем обратилась к Роберту:

– Почему они держат ребенка в клетке? Маркус сказал, что она не человек. Как это возможно?

Вирс заметил порез на ладони и мягко взял ее руку в свою. Елена вздрогнула, но маг только коснулся раны, как она стала затягиваться на глазах. Берсерк внимательно наблюдал за ними.

– Она была человеком. Почти восемьдесят лет назад, – спокойно произнес он.

– Но как? – изумленно прошептала она.

– Магия, – просто ответил валлиец. – Она изменила её. Отцу Вальтера нужен был ее дар предвидения, только все пошло наперекосяк. Ею овладело безумие. Вне этой клетки она опасна.

– Она что-то говорила…

– Не стоит слушать то, что она говорит, – грубо перебил заклинатель.

Елена нахмурилась и задумчиво пожевала губу.

– Как её зовут? – Она повернулась и остолбенела. Девочка смотрела на них, повиснув на прутьях решетки.

– Эридия, – её голос изменился. В нём не осталось ничего от змеиного шипения. – Моё имя Эридия, Госпожа.

На суровом лице Роберта застыла непроницаемая маска.

– Пойдем, – он мягко подтолкнул её в спину. – Маркус уже должен вернуться. Мы скоро отправляемся.

Блэкхард первым побежал вперёд. Елена послушно пошла следом, но не переставала оглядываться. Эридия села, обхватила колени руками и принялась раскачиваться, напевая что-то себе под нос.

___________________________________

33 - Когг – одномачтовое палубное судно с высокими бортами и мощным корпусом. Использовалось как торговое, а также военно-боевое.

Апрель, 1228 год. Англия. Корнуолл.

Маркус спустился во двор замка. Прошло уже несколько часов, как последние капли уходящего дня растворились в мгновениях вечера. Россыпи звёзд расчертили ночное небо причудливыми созвездиями, но их было недостаточно, чтобы охватить своим светом самые высокие из башен строения. Величественный родовой замок Стриксов – от самого фундамента до верхушек шпилей – купался в полуночной темноте.

К их приезду успели приготовиться: на следующий день закатили целый пир, на котором собралась большая часть ковена и приближенных. Столы в главном зале ломились от угощений, слуги не успевали наполнять бокалы господ. Громкий смех и голоса перебивали музыкантов.

Маркус был рад вновь увидеть матушку. Последний раз он приезжал сюда три года назад.

Леди Стрикс почти не изменилась, только в уголках любимых глаз, появились легкие морщинки. Она постоянно улыбалась и на пиру не отходила от него ни на шаг.

– Ты же останешься погостить, сынок? – с надеждой спросила она.

Маркус виновато потупился.