Зверь в каждом из нас

Арчи находился в низком, узком и длинном, как барак, помещении без единого окна. Несколько мономорфных светопанелей тлели под потолком, едва разгоняя сумрак. В помещении было полно людей, они сидели, лежали на постеленных прямо на пол спальниках; бродили по проходу, собирались группками, пили что-то из металлических кружек. В дальнем углу стояло три раскладных стола, за которыми расположилась самая большая группа.

В углу, где пребывал Арчи, больше никого не было. Только он.

«Где это я?» – подумал Арчи, озираясь.

Стены не дали ему ровно никакой пищи для размышлений. Ороговевшая органика незнакомой структуры – это могло быть что угодно, от трюма корабля до подземного убежища.

Шевеление его не прошло незамеченным – приблизилась та самая девушка-ретривер. Точно, ретривер.

Если и есть морфема более всего похожая на ньюфаундлендов и ландсиров – так это черные ретриверы.

Девчонка щеголяла в пятнистом комбинезоне явно военного образца и высоких ботинках на шнуровке. У нее был цепкий и внимательный взгляд.

– Привет. Меня зовут Ядвига. А тебя?

– Арсений, – ответил Арчи. Язык слушался. Боль в обожженной спине еще не окончательно прошла, но стала вполне терпимой. Арчи перевернулся на бок, старательно отгоняя желание поморщиться.

– Есть хочешь?

– Не знаю. Кажется, да.

– Кажется? Значит, не очень. Тогда лучше потерпи часок, горячего получишь. Ты из взвода Гурана?

– Нет.

– А откуда? – девчонка сразу насторожилась и непроизвольно потянулась к кобуре, пристегнутой у локтевого сгиба.

– Только не пали в меня с ходу, – Арчи все-таки не сдержался, поморщился, но теперь это можно было списать не на боль, а на досаду, скажем.

– Веном! – громко позвала девчонка; люди за столами как по команде повернули головы в их сторону.

Арчи собрался с силами, встал на четвереньки, а потом и сел, кутаясь в одеяло. Прикрыл на миг глаза, пытаясь остаться совершенно спокойным.

Приблизились четверо. Все в одинаковых комбинезонах, только нашивки не у всех были одинаковыми.

– Назовись, – потребовал тот, кого Ядвига назвала Веномом.

– Арсений Пасечный, – тихо сказал Арчи. – Вы не будете столь любезны, чтобы объяснить мне где я нахожусь?

– Попридержи вопросы, – посоветовал Веном без всякой угрозы, хотя от каждого его слова веяло несомненной силой. – А вот на ответы наляг. Итак, кто ты?

– Пограничник. Пограничник Сибири, связист.

Волки – а в том, что это волки, сомневаться не приходилось – переглянулись.

– Складно, – заметил один из четверых. – Видик, опять же.

– Почему на тебе была наша форма? – продолжал допрос Веном.

Арчи пожал плечами:

– Моя сгорела. Вот и надел.

– С трупа снял?

– Да.

– Завидная находчивость. Если бы не это, быть бы тебе сейчас на пепелище. В качестве, полагаю, такого же трупа. Везунчик ты, Арсений Пасечный.

Арчи промолчал. У него имелись смутные подозрения, что плен волков, возможно, и не самый лучший исход.

– Ладно, – Веном взглянул на Ядвигу. – Ты спрашивала о Гуране?

– Да.

– И что он?

– Сказал, что он не из его людей.

– Значит, врать не пытался, – констатировал Веном. – Умен.

– Или глуп, – заметил кто-то. – Впрочем, какая разница?

Некоторое время волки молчали. Арчи тосковал под их изучающими взглядами.

– Ну, – спросила Ядвига с явным интересом, – и что теперь с ним делать?

Веном несколько раз покачнулся, поочередно перенося вес тела с носков на пятки.

– Что с ним делать? Пусть отлеживается. Все равно ждем. А там видно будет.

И уже обращаясь к Арчи:

– Отдыхай покуда. Но учти: что-нибудь вытворишь, цацкаться не будем. Нам ершистый балласт ни к чему.

Веном четко, по-военному развернулся и зашагал прочь. К столам. Остальные – тоже, только Ядвига осталась на месте.

Когда все удалились достаточно далеко, чтобы не слышать ее слов, Ядвига произнесла, глядя прямо в глаза Арчи:

– Ты молодец, что не стал ничего сочинять. Иначе тебя сразу же пристрелили бы, наверное.

– Я так думаю, никакого взводного по имени Гуран среди вас нет? – предположил Арчи.

– Правильно. Нет. Мы просто хотели тебя проверить. Ты догадливый малый. Я за тебя рада.

– Рада? – Арчи испытывающе глядел на эту милитаризированную девицу. – А почему, собственно?

Ядвига опустилась на колени рядом с ним.

– Почему? А черт его знает – почему. Ты мне напомнил одного… парня. Наверное, поэтому.

«Этого еще только не хватало, – озабоченно подумал Арчи. – Валькирия с сентиментальной душой и пушкой под руками…»

Ядвига встала с колен и отошла, присоединившись к одной из групп у стены, состоящей преимущественно из женщин. Там сразу заозирались, глядя на Арчи. Но постепенно вернулись к какому-то своему разговору, и Арчи оказался предоставленным самому себе, а значит появилось время поразмыслить, оценить ситуацию и выработать разумную линию поведения.

Итак, он угодил в плен к волкам, которые и не думали взрываться вместе со своей базой. Ясно, они скрылись в загодя подготовленное убежище, базу подорвали и теперь выжидают когда окружающий мир окончательно поверит в их гибель.