Зверь по имени Кот

В кухне раздался крик боли, затем прозвучали выстрелы, потом послышался звон разбитого стекла и наконец все стихло. Тряхнув несколько раз руками, будто избавляясь от последних капелек невидимой обычному глазу огненной субстанции, Тинг смело вошел в кухню. Она была пуста. И только расщепленные от удара створки кухонного окна все еще болтались на навесах, указывая путь, которым спешно убрался из квартиры третий незнакомец.

Тинг подошел к окну. Мужчина в нелепой позе лежал на затвердевшем, как камень, газоне, а черная машина, ломая кусты и молоденькие деревца, в большой спешке разворачивалась. Вскоре она выскочила на улицу и на огромной скорости, подпрыгивая на рытвинах, умчалась в сторону окраины города.

Страшная усталость нахлынула на Тинга как морская волна на беспечного купальщика. На дрожащих ногах он зашел в спальню родителей, лег на какие-то тряпки и мгновенно уснул, нимало не беспокоясь о своей дальнейшей участи.

Новенький золотой дукат солнца над Припятью уже превратился в медный грош и все быстрее и быстрее скатывался к горизонту. Вечерело.

Глава 12 КОТ

Кошка была сама прелесть. Казалось, что ее пышная шубка излучает магнетизм, притягивающий Кота со страшной силой. Похоже, и Кот понравился красотке. На дворе уже стоял март месяц, и сильно повзрослевший Кот неожиданно почувствовал тягу к противоположному полу. За время лесных скитаний он превратился в настоящего зверя — большого, сильного и ловкого. Теперь он весил около пятнадцати килограмм и лесные коты, даже вполне взрослые, с которыми ему доводилось встречаться, предусмотрительно уступали ему дорогу.

Возможно, раннему взрослению Кота поспособствовал повышенный радиоактивный фон Горы, а может, какая-нибудь другая причина, но, как бы там ни было, а к весне он начал вести себя как матерый представитель кошачьего рода. Пронзительные любовные крики лесных кошек кружили ему голову, и Кот наконец не выдержал искушения и отправился на поиски своей половины.

Кошка была еще совсем молода, поэтому инстинкт размножения настиг красавицу уже в конце марта, когда большинство ее сородичей создали пары. Поначалу кошачьи брачные игры и драки с истошными воплями пугали ее и она забивалась поглубже в дупло дерева, где был ее дом, а охотилась большей частью днем, когда утомленные гоном лесные коты отдыхали.

Но наконец пришла и ее пора. Желание оказалось сильнее страха, и молодая кошка впервые в жизни подала и свой призывный глас.

Так уж случилось, что ближе всех к ней находился Кот. Ему все время не везло; обычно он попадал к шапочному разбору. Конечно, Кот мог сразиться с котами-счастливчиками, и, наверное, был в состоянии победить в схватке за самку, но его сдерживали сами кошки; изведав любовь с партнером-победителем, они больше не желали менять его на другого, приблудного. Это Кот читал по их глазам. Пошипев и тихо порычав с досады, он поднимался на дерево и уходил подальше от поляны, где брачные забавы возобновлялись с прежней силой и страстью.

Увидев кошку, Кот сразу понял — это ОНА. Обладая потрясающим слухом, он слышал, что на зов юной красотки стремится еще какой-то самец, но для него это было неважно. Кровь в жилах Кота побежала быстрее, он нежно заурчал и быстро приблизился к кошечке.

Наверное, его шаг был слишком тороплив, а намерение решить все дело лихим наскоком — опрометчиво, потому что кошка, выгнув спину дугой, отскочила в сторону, отмахнулась лапой и зашипела. Нет, она не хотела прогнать столь представительного и обаятельного ухажера. Просто кошка неожиданно испугалась того, что ей предстояло. Осторожность, присущая всему кошачьему племени, на какое-то время превозмогла инстинкт размножения.

Тогда Кот пошел кругами вокруг кошки, которая села и стала наблюдать за ним горящим взглядом. Вибриссы на ее мордочке нервно подрагивали, а передние лапы словно исполняли быстрый танец, — топ-топ-топ-топ, топ-топ-топ-топ… — при этом не отрываясь от земли. Кот постепенно уменьшал диаметры кругов, приближаясь к кошке. Его вожделение росло с каждым шагом, и он уже с трудом соображал, что происходит вокруг. Поэтому Кот, которому вдруг изменили все органы чувств, не услышал приближения грозного соперника.

Это был матерый дикарь в расцвете сил. В этот лесной уголок он заглянул случайно, поэтому Кот никогда прежде его не встречал. Дикаря потянуло путешествовать не по доброй воле. В местах, где он охотился (по берегам реки и в камышах), случилось сильное наводнение, и большому количеству лесной живности пришлось срочно искать новые — временные — охотничьи угодья.

Лесной кот напал сразу, без предупреждения. Обычно во время борьбы за самку коты перед дракой исполняют определенный ритуал. Он заключается в бесконтактной демонстрации всех бойцовских качеств — силы, опыта, ловкости и, что совсем немаловажно, возраста. Молодой кот всегда уступит закаленному в боях ветерану — чтобы избежать смертельного исхода. Природа мудра: сильный может драться лишь с равным по силе. Только в этом случае у побежденного, пусть и сильно израненного, кота остается шанс остаться в живых.