Зверь по имени Кот

Как это ни удивительно, но Кот был в лучшем положении, нежели куница. Его охотничьи удачи заключалось в большом терпении. В отличие от быстрой и нервной куницы, которая почти всегда была в постоянном движении, он мог часами сидеть в засаде возле заячьей тропы, пробитой в глубоком снегу, похожий на каменное изваяние, припорошенное инеем. Кот как будто знал, что именно сюда припрыгает его очередной охотничий фарт, хотя таких тропинок в лесу было вдоволь.

В конце концов куница решила, что главный виновник ее охотничьих неудач именно Кот. Однако первая их встреча прошла довольно мирно. Возможно потому, что как раз в этот день куница поймала рябчика и ей не терпелось отобедать.

Кот и куница столкнулись на толстой горизонтальной ветке кряжистого дуба. Кроме того, что Кот лакомился разными травами (злаками, листьями осоки и прочее), он еще пристрастился и к желудям. Видимо, к концу зимы в его организме стало не хватать каких-то витаминов или минералов.

Куница смотрела на кота несколько озадаченно. Ей не хотелось отступать, потому что пятиться назад с рябчиком в зубах было нелегкой задачей. Да и честь куницы при этом могла пострадать. Ей уже приходилось отстаивать свои права на охотничью территорию. Она дралась с лесным котом и вышла из этой схватки победительницей.

Но очень похожий на лесного кота зверь, с которым она столкнулась, был явно крупнее дикаря и сильнее. И главное — он не высказал ни малейшего волнения, будто куница была совсем не опасным зверем (умеющим, ко всему прочему, еще и лазить по деревьям), а какой-то зверушкой вроде безобидной белки.

Кот смотрел на куницу широко открытыми глазами с каким-то сонным выражением. Но нужно было хорошо знать его, чтобы не обмануться. В этот момент Кот лихорадочно соображал, напасть на куницу сейчас или до поры до времени отложить поединок. Так же, как и куница, Кот знал, что она — очень серьезный конкурент. Но до сих пор он не видел куницу воочию, а потому скрупулезно оценивал свои шансы в предстоящей драке, рассматривая ее длинное и гибкое тело.

Куница была красива и в хорошей форме. Пушистый хвост, заостренная симпатичная мордочка, широко расставленные чуткие уши, бурая шелковистая шубка с палевым подшерстком и желтой «манишкой»… И острые зубы, которые Кот оценил сразу же. Однако, он пока еще не знал, что главным оружием куницы является проворство.

«Смотрины» длились минут пять. Наконец первым сдался Кот. У него в брюхе переваривалось с пяток мышей и глупая куропатка, имевшая неосторожность отбиться от стайки, поэтому для боя он был несколько тяжеловат. А куница (Кот в этом был уверен) будет драться отчаянно. Во-первых, за свою жизнь, во-вторых — за охотничью территорию, а в третьих — за добычу.

И третий пункт был самым серьезным, как это ни удивительно. Потому что спасти жизнь можно бегством, территорию для охоты легко найти новую, а вот если Кот внаглую отберет у нее добытого рябчика — это уже тяжкое оскорбление. И тут уж не до сантиментов. Честь для некоторых зверей стоит дороже жизни. Особенно когда это касается борьбы за самку или схватки за добычу, без которой невозможно выжить.

Потому-то звери сильно нервничают, если у них выхватывают еду из-под носа. Даже самая безобидная домашняя кошечка может цапнуть в таком случае человека за руку, не говоря уже о собаке.

Кот спружинил на лапах и махнул метра на полтора вверх. Очутившись на ветке, он тут же перебрался на другую — с таким расчетом, чтобы не оказаться над куницей. Иначе она могла бы истолковать этот маневр как попытку занять перед схваткой более удобную позицию.

Похоже, куница оценила миролюбивые намерения Кота. Она быстро перескочила на следующее дерево, и вскоре о не состоявшемся инциденте напоминали лишь алые бусинки крови рябчика на снегу. Кот, проводив ее глазами, отметил про себя, как быстро и ловко куница движется. Но он не любовался грацией и красотой движений своего врага, он прикидывал, с какой стороны лучше подойти к кунице и куда именно нанести смертоносный укус.

Кот ни малейшей степени не сомневался, что эта встреча — не последняя.

Глава 10. КСАНА

Ксана никогда не волновалась так, как сейчас. На фоне богато разодетой публики она смотрелась даже не Золушкой, а Свинопасом в женском обличье. Наряды и украшения, в которых щеголял местный бомонд, стоили десятки тысяч долларов. Ксанино платье тоже было не из дешевых, и оно ей очень понравилось — фирма есть фирма, но все равно она казалась невзрачной мышкой, случайно забредшей на бал крысиного короля.

Естественно, первыми оценили ее, с позволения сказать, «бальное» платье. Судя по их ироничным взглядам, Ксана поняла, что желаемого эффекта она добилась. Но ее внутреннее женское эго не могло смириться с такой несправедливой дискриминацией, и Ксане стоило большого труда удержать свои нервы на привязи.