Зверь

Нечто раскрыло шахматную доску, вынуло фигурку — изящного коня, вырезанного из оникса, — и взглянуло на него с теплотой.

Этот маленький искатель приключений и его спутники прошли весь путь до моего мира. Я принял это как знак и решил пройти в ваш. Нечто вздохнуло. Я казался себе бесстрашным исследователем. Я хотел посмотреть, какие существа могут создать что-то, настолько красивое и умное. Я дорого заплатил за свою смелость.

Глаза Нико расширились. Письмо Факелоносцев! Он вспомнил смутные инструкции, которые Эмма прочитала группе за кухонным столом Тайлера: ищите платформу. Следите за печатью. Берегите Странника и сохраняйте баланс!

«Вы Странник, не так ли? — телепатировал Нико, думая о маленьком зелёном существе с жалостью. О том, кого Факелоносцы хотели „сберечь“. — Они действительно держали тебя в плену?»

Нечто печально кивнуло.

Они не были жестокими, но не давали мне уйти.

Это ужасно! Эмма посмотрела на разрыв, ведущий обратно в их мир. Факелоносцы должны за это ответить.

Опал печально посмотрела на Нечто. «Я хотела бы официально извиниться перед вами от имени Ордена. Как новые Факелоносцы, мы обещаем больше никогда не делать ничего ужасного».

Нечто улыбнулось.

Спасибо, Опал. Спасибо вам всем. Хотя я могу не давать обещаний, пока вы полностью не поймёте, с чем сталкиваетесь. Ваш мир чудесен. Хорошо это или плохо, но он нуждается в Факелоносцах, чтобы оставаться в безопасности. В этой мультивселенной много миров — не только мой.

«Но мы не можем вернуться, — мрачно сказал Тайлер. — Я пытался. Разлом заблокирован».

В настоящее время мы находимся в разрыве между измерениями. Нечто помахало рукой в калейдоскопическом пространстве вокруг. Мое возвращение сюда уравновешивает ваше присутствие здесь. Если мы уйдём одновременно, оба Разлома позволят нам пройти. И мы не должны сидеть, сложа руки. Десятки Охотников сбежали сюда несколько мгновений назад, но они вернутся.

«Нет проблем, — самодовольно сказал Тайлер. — У нас есть Зверь».

Глаза-бусинки существа расширились.

Интересно. Прежние Факелоносцы достигли перемирия с левиафаном, используя водоросли в качестве сигнала, но они никогда не были с ним партнёрами. Вы, кажется, достигли чего-то нового.

Выражение его лица стало серьёзным: оно что-то рассчитывало.

Некоторое время назад у Ордена был друг по имени Чарльз Диксон. Я направил вас к его ложной гробнице, чтобы Опал смогла достать компас. Его останки были перезахоронены с честью много лет назад на частном кладбище, но склеп оказался полезным в качестве места для хранения вещей. Диксон мало интересовался ритуалами — и ещё меньше наблюдением за Глубиной — но он был очарован левиафаном. Никто по-настоящему не был связан с этим существом после того, как он погиб. Возможно, ты сможешь взять его мантию, Тайлер. У Ордена в настоящее время нет Хранителя Зверя.

Тайлер быстро моргнул.

— Какого-какого Хранителя?

Хранитель Зверя. Важная должность в Ордене. Единственный, кто может не приносить полную присягу Факелоносца.

«Эти факелы в гробнице Диксона, — внезапно произнесла Опал, удивлённо шлёпнув ладонью по губам. — Они так странно пахли, когда я их поджигала, — как обугленные водоросли. Но их вообще не нужно было поджигать, верно?»

Нечто покачало головой.