Зверь

— Это и магазину пошло на пользу, — сказала Эмма. — Мои родители продают бинокли и дождевики как бешеные, не говоря уже об отпугивателях медведей. Всё пришлось очень кстати.

Тайлер посмотрел на Эмму.

— Отпугиватель медведей? Против морского монстра?

— А как ты докажешь, что он не сработает? — засмеялась Эмма.

Стук позади заставил всех обернуться. В витрине «Товаров для дома Бака» стоял Логан, широко улыбаясь и прижимая к стеклу футболку.

Нико подавил стон.

— Не-е-ет! И ты, Логан?!

Логан вышел наружу, глупо улыбаясь.

— Что думаете?

Он поднял руки, чтобы все увидели чёрную майку с дурацким скалящимся мультяшным монстром. Сверху печатными буквами было написано: ТИМБЕРС — А ВОТ И ЗВЕРЬ!

— Ух ты! — завизжала Эмма, хлопая в ладоши.

Опал пожала плечами, Нико прикрыл глаза.

Логан хотел стать бизнесменом, как его отец, Сильвейн Нантес — владелец компании Nantes Timber Company и десятка других предприятий в городе — поэтому хватался за любую возможность заработать. Кажется, и он поддался соблазну «звериных» денег.

— На Зверя не похож, — заявил Тайлер. — Точно говорю.

Логан скорчил гримасу.

— Это же мультяшный, тупица. Да ты и не узнал бы его в любом случае. Ты сражался не с настоящим Зверем, а с фикцией.

— Нет никакого настоящего Зверя, — пробормотал Нико, перед тем как Тайлер ответил:

— Это я бы не узнал?

Он посмотрел на друзей, и те увидели знакомый блеск в его глазах.

— Мне рассказать историю ещё раз?

Все застонали.

— Зачем ты его спровоцировал, Логан? — заскулила Опал. — Он же теперь не остановится.

Логан поднял обе ладони, морщась.

— Ты прав. Прости, Тайлер. Мы все знаем, как…

— И вот я, — прогремел Тайлер, широко размахивая руками, — один на один с тёмным морским ужасом тысячелетних легенд, печально известным смертоносным Зверем Тимберса. И никакого оружия, кроме смелости и, кажется, ножа. Но мои друзья в опасности и нуждаются в моей помощи. Итак… я шагнул вперёд! — Он ударил кулаком по ладони, не обращая внимания на остальных, дружно закативших глаза. — Взглянул на огромного монстра с острыми, словно бритва, зубами…

— На фикцию, — поправил Логан.

— …посмотрел в его глаза, сулящие гибель, и произнёс: не в этот раз, Зверь! Сегодня ты не пройдёшь!

— Убейте меня, — простонал Нико.

Эмма снова захлопала в ладоши.

— Расскажи ещё раз! Расскажи!

— Не провоцируй его! — разом выпалили Опал, Нико и Логан. Тайлер начал излагать гораздо более детальную версию своей героической саги, когда волнение у пристани привлекло внимание Нико.

— Ребята, посмотрите. Там что-то случилось.

— Его клыки были полны яда, — продолжал Тайлер, но замолчал, когда остальные уставились на набережную. — Хорошо, хорошо. Что там такое?

Опал прищурилась.

— Кажется, какой-то странный фургон сходит с парома. И едет сюда.

Фургон выехал из зоны разгрузки и двинулся по Мейн-стрит. Толпа на скамье повернулась, когда он проезжал мимо, несколько человек взволнованно указывали пальцами и болтали.

— Какого чёрта? — прошептал Нико.

Фургон был выкрашен в тёмно-синий цвет с неровными оранжевыми буквами на боку. Несколько толстых коротких антенн выступали с крыши. Когда он подъехал ближе, Эмма ахнула, и Нико наконец смог разглядеть слова, наклеенные на раздвижную дверь.

— «Шоу чудовищ», — прочитал Нико вслух, почёсывая затылок. — Это ещё что?

Эмма вскочила со скамейки, подпрыгивая: «Боже, боже, боже!»

Остальные развернулись, чтобы посмотреть на нее. Эмма уставилась на машину широко раскрытыми глазами, обеими руками прикрывая рот.

— Ребята! — пронзительно закричала она. — Это же знаменитое онлайн-шоу! Самая популярная программа на «Ютьюбе»!

— Э-э-э… извини? — спросил Нико.

Эмма проигнорировала его.

— «Шоу чудовищ» — лучшие.

— «Шоу чудовищ»? — Тайлер поморщился. — Название не очень.

— Они расследуют странные и необъяснимые вещи, — сообщила Эмма, выдавая чуть ли не тысячу слов в минуту. — Это суперпрофессионально и научно, плюс они делают эти потрясающие реконструкции. В прошлом году они доказали, что снежный человек использует прачечный автомат в Спокане по крайней мере один раз в месяц. У них были кадры с приборов ночного видения и все такое.

— О боже, ты о том шоу? — Тайлер поджал губы, качая головой и глядя на остальных. — Эмма заставила меня посмотреть несколько выпусков в прошлом году. Они не делают настоящих новостей, просто снимают жуткие видео с плохими спецэффектами.

— Неправда, — фыркнула Эмма, когда фургон остановился перед Белыми Соснами, самым популярным отелем в городе. — Они проводят серьёзную детективную работу, Тайлер. Чтобы убедиться, что паранормальные явления действительно случаются в отдалённых местах. — Она постучала указательным пальцем по подбородку. — Должно быть, они здесь, чтобы изучить Зверя.

Нико почувствовал, как по спине пробежал холодок. Он посмотрел на Опал, которая покусывала нижнюю губу.

— Мы не хотим никаких паранормальных расследований в Тимберсе, — тихо сказала Опал. — По понятным причинам.

Логан уронил свою футболку со Зверем на скамейку.

— Кто это выходит из фургона?