Зверь

Все нервно рассмеялись, прежде чем воцарилась тишина. Нико подошёл к краю металлической лестницы. Взглянул на чёрную воду.

Я прав. Я знаю, что прав.

Глубокий вдох прервал его навязчивые сомнения, и он с головой погрузился в чернильную массу.

* * *

Нико вынырнул на поверхность, его окружало лиловое сияние, напоминавшее свежий синяк.

Над головой пересекались мостики. Вода бурлила и кружилась, вращая его по камере, словно лист в торнадо. Резкое серное зловоние распространилось повсюду, оно било в ноздри и просачивалось на язык.

Он сделал это.

Он был внутри Разлома.

Нико протянул руку и сумел зацепиться за верхнюю часть цилиндрического барьера вокруг вихря. Держась изо всех сил, он выбрался из вращающегося вихря и тяжело опустился на край стенки. Металлические перекладины рядом с ним тянулись до мостиков над головой. С внешней стороны баррикады вода океана мягко стекала по сваренным металлическим пластинам.

Нико быстро встал. Хотелось уйти от этого ужасного бушующего водоворота, и существ, запертых в нем. Что сдерживало их после уничтожения печати? И как долго это продлится?

Неуверенно балансируя на ограде, он осмотрел комнату на предмет фикций. Странные звуки эхом доносились из пурпурного вихря. Частички железа все ещё кружились на его поверхности.

Точно так, как хотело Нечто. Мы были такими дураками.

Нико напрягся при мысли, что миссия могла провалиться. Нечто было где-то здесь. Но куда подевались друзья Нико?

Секунду спустя голова Опал появилась на поверхности; девушка обернулась, осматривая помещение. Нико лёг на живот и протянул руку.

— Опал, хватайся!

Она как раз увидела его. Нико крепко схватил Опал за руку и вытащил из воды. Та упала рядом с ним, широко раскрыв глаза и тяжело дыша, по щекам стекала пурпурная вода.

— Сработало! — Опал дрожала не только от холода. — Тёмная бездна привела нас прямо сюда! Стоило всего лишь подумать об этом. Но ты видишь этих существ, Нико? Они скоро вырвутся, я это чувствую. У нас почти не осталось времени!

Прежде чем Нико смог ответить, появилась светлая голова Эммы, а через несколько секунд вынырнул Тайлер — он явно не стал ждать, прежде чем прыгнуть за ней. Нико и Опал выловили обоих, и все сели на край толстой металлической стены.

Тайлер хрипел, как будто только что пробежал марафон.

— Я… не… буду… так делать… снова.

Эмма прислонилась к его плечу.

— Клянусь, что-то пыталось укусить меня в конце. Типа мини-Зверь.

— Давайте никогда не будем об этом говорить, — настаивал Тайлер, проводя рукой по воздуху. — Вообще никогда. — Затем он сложил ладони и посмотрел на небо, видневшееся через гигантскую дыру, где раньше был потолок. — Логан Нантес, пожалуйста, явись с лодкой!

Вам не следовало появляться здесь. Вы ничего не сделаете. Уходите!

Нико вцепился в нижнюю ступеньку и полез вверх по лестнице.

— Нечто! Ну и где ты?

— И что мы будем делать? — зашипела Опал, следуя за ним. — Мы до сих пор не решили!

Нико посмотрел на неё сверху вниз.

— Найдём Нечто и заставим его рассказать нам, как исправить хаос. Это все, что у меня есть.

— Мне нравится. — Эмма подтолкнула Тайлера вперёд. Они достигли мостика. Нико осторожно присел, вглядываясь в потёртые дорожки. Он заметил банку, стоящую на перилах главного сооружения, охватывающего центр комнаты и проходящего прямо над Разломом, который кипел внизу, как ураган.

Нико поднёс руки к губам.

— Нечто!

Существо кружилось в своей стеклянной тюрьме, хмурая гримаса исказила крошечное лицо.

Довольно. Ты опоздал. Печать полностью разрушена. Этого не исправить.

Нечто снова закружилось. Мозг Нико стрелой пронзили слова на неизвестном ему языке.

Три гремлина взобрались на другую сторону центрального мостика. Сподручные остановились на полпути, а вожак полез мимо существа к Факелоносцам, цепляясь когтями за перила. Страшный визг заполнил комнату.

— Ням-ням. — Гремлин опустился на мостик. — Званый ужин.

Опал схватила Нико за руку.

— Они открывают банку!

Нико вздрогнул. Точно. Когда вожак подошёл ближе, другие гремлины схватили банку и отвинтили крышку.

В это же мгновение Нико понял. Они намеревались выбросить Нечто в Разлом.

Нечто сбежит. Все будет потеряно.

Нико задрожал от гнева. Кинжал Факелоносца был бесполезен против этих фикций. Он не знал, что делать. В отчаянии хлопнув себя по боку, парень почувствовал комок в кармане. В замешательстве он вцепился в джинсы, сжимая пальцами гладкий камень размером с яйцо, который, должно быть, подобрал у пляжа. Не имея лучшего плана, он размахнулся и швырнул камень в банку.

Камень лязгнул по стеклу, оставив тонкую трещину. Нечто покачнулось в маслянистой жидкости, удерживая голову, его глаза на мгновение сверкнули.

Волна света прошла сквозь всех трёх гремлинов, хотя никто из них, казалось, не заметил.

— Что за?.. — пробормотал Тайлер, щурясь на своих противников. — Ребята, вы видели…