Зубы дракона

Шери в тот день нас больше не тревожили. Мы спокойно двигались дальше, но тот факт, что мне не удалось учуять подкравшуюся кошку, давил на нервы.

Между тем из-за отвесного склона показался длинный и белый, словно седой, горный отрог. Далекий, как мечта о коммунизме, и подернутый дымкой., словно вчерашний сон, этот хребет ясно давал понять: мы начали огибать гору! Расступились деревья впереди, и стали видны настоящие Горные Сады: терраса уходила немного вниз и вдаль, упираясь в бурую стену горы, замыкающей долину охотников. На этом плоскогорье, длинной километра три и шириной от обрыва до обрыва не меньше километра, все пространство представляло из себя сплошную изумрудно-зеленую крону… Наверное, там был источник воды. Болото внизу, по эту сторону Долины Охотников, подтверждало мою мысль. Но исследование Горных Садов в наши планы не входило, и я предпочел держаться поближе к горе.

Через пару часов мы увидели каменную россыпь у склона. Почти ровный полукруг метров сорока в диаметре. Место для стоянки — идеальное.

Избавившись от необходимости вести «экспедицию» и внимательно смотреть по сторонам, я уселся на камень, расслабился, насколько смог, закрыл глаза… И осторожно втянул через рот знойный воздух.

Магола… Много свежей маголы, и немного печеной — наверное, у кого-то осталась заначка. Свежесть, смешанная с легким молочным привкусом. Это Ирена. А терпкий запах самца наверняка исходит от Кюга. Застарелым потом веяло от стариков… Но это все не то, не то… И наконец донесся пряно-травяной аромат… Я приоткрыл глаза, встал. Запах шел слева. Пара шагов. Прямо…

Охотники примолкли, наблюдая за моими манипуляциями, и ошибиться нельзя. Позору не оберешься. Только вот зубы утверждают, что прямо передо мной суслик, а я ничего не вижу… Кому верить, зубам или глазам?.. А, где наша не пропадала?! Я прыгнул вперед. Зверек, громко заверещав выскочил из-за камня, скользнул шерсткой по щеке (зубов-то у меня еще не выросло!) сиганул в сторону травы. Мелькнуло копье, он вякнул последний раз и смолк.

— Суслик, суслик! — захлопала в ладоши Ирена.

Охотники дружно захохотали, только Чегай презрительно сморщился.

— Чего, — смутилась девушка, — ведь вкусно…

— Тебе повезло, Ирена. Суслик достанется вам с дедом на двоих, — отдал я ей зверька. — Остальные, похоже, вегетарианцы.

— А ты?

— Я просто сыт.

— Малх, воды совсем мало осталось, — перебил нас Чапа.

— Плохо, — подошел к нему Малх. — Я так рассчитывал, мы выйдем из садов дня через три. Так?

— Должны, — согласился Чапа.

— Раздели на два дня, — скомандовал вожак охотников, — последний переход как-нибудь стерпим.

— Меня не считай, — подал я свой голос. — Переживу несколько дней без воды.

И опять поймал на себе внимательный взгляд Малха. Но объяснять ему, что могу напиться дома на кухне, не стал.

— Не будешь, значит, — негромко сказал, присев рядом, Малх. — Молодец. В силе воли тебе не откажешь.

— Ерунда, — отмахнулся я.

— Нет, не ерунда. Это я понял, когда увидел открытую дверь сокровищницы. Ты ведь не первый там оказался. Но тебе удалось выйти.

— Кто-то же должен был стать первым.

— Но им оказался именно ты. Дракон не может вырваться из сокровищницы. Зубы дракона — это воля дракона. Пока зубы не выросли, человек бессилен против каменных стен и обитых дверей, а когда они вырастают — воля дракона подчиняет человека себе. У него уже нет разума, он не способен правильно пользоваться своими клыками, не может сообразить, как вырваться на волю.

— Но я же вышел.

— Вышел. Ты не загрыз там мальчишку из Небесного Города, ты поднялся с ним на гору, ты прожил с ним рядом очень долго, а он еще жив. И девчонка со стариком живы. Ты идешь рядом с нами, у тебя блестят зубы, но ты ни на кого не бросаешься.

— Ты к чему все это говоришь?

— Все очень просто. Твоя воля оказалась сильнее его воли. Ты победил волю дракона, Лунный Дракон. И я рад, что ты с нами.

Должен признать, в душе моей шевельнулось от этих слов огромное удовольствие, но я промолчал.

— Скоро мы дойдем до Небесного Города. Ты должен быть с нами.

— Не собираюсь становится бандитом. — сразу расставил я точки над «i».

— Какие еще бандиты?

— Ты знаешь, Малх, — не без сарказма ответил я, — тех, кто грабит честных людей, кто силой отнимает чужое имущество, называют бандитами.

— Честных людей не существует.

— Как это? — настала моя очередь удивиться.

— Есть смелые люди, и есть трусы. Смелые люди готовы с оружием в руках добывать и защищать свой хлеб. Смелый человек приходит к нам. Если он не сломался, не согнулся, то будет жить достойно. А трус сидит дома и трясется в темном уголке. И чтобы оправдать свою трусость называет ее честностью.

— Ты хочешь сказать, что Чегай, или дед Закидон, или Ирена — они трусы?