Зов ветра

В лесу снова что-то зашевелилось. Ещё один хорёк. Он был похож на первого, только шерсть чуть светлее. Как и у других, последовавших за ним. Их становилось всё больше и больше.

Животные заметили Кендрика, но не обратили на него особого внимания. И всё же он спрыгнул к самому краю обрыва, чтобы в любой момент улететь от нападения.

Хорьки с нетерпением смотрели в сторону хребта, ожидая появления очередного собрата. Последний из вышедших на плато был явно крупнее остальных и хитрее. Коварный. Злой. Остальные его явно боялись. Это был настоящий хищник! Скорее всего, он-то и напал на Дебору Каллум. Его едкий запах издалека донёсся до Кендрика. Задиристый. Едва появившись, он одним своим видом словно атаковал Кендрика.

Вот этот наглец прошёл мимо одного из своих сородичей. И вдруг огрызнулся на него. В лунном свете сверкнули острые зубы. Тот, что поменьше, взвизгнув по-кошачьи, отступил и пополз назад, на плато, и обернулся, только оказавшись на безопасном расстоянии. И вдруг в свою очередь рявкнул на сбившихся в кучку других хорьков, а затем разогнал их, не давая защищать друг друга. Потом зверёк пошарил вокруг, принюхиваясь, и наконец запрыгнул на пласт камней, напоминавший кресло.

И стал царапать лапой то самое место, где был скрыт вход в скальный лабиринт. Хорёк настойчиво скрёб землю и слежавшиеся камни. Он обломал когти, но не остановился и продолжил вгрызаться в почву. Хотя ему наверняка было больно. Несмотря на приложенные усилия, разгрёб он лишь немного земли. Чтобы добраться до коридора к пещерам, ему потребуется целая вечность. Но его это, похоже, не беспокоило.

С одной из скал в центре вершины за происходящим с ощутимым удовлетворением наблюдал тот самый, крупный хищный хорь.

Другие хорьки теперь тоже копали как сумасшедшие. Двое грызунов уселись на нависающую глыбу в нескольких шагах от Кендрика.

Они рыли твёрдую землю, откатывали камни в сторону, пока глыба не зашаталась, а потом совместными усилиями вытолкнули её за край утёса. Камень полетел в глубину, глухо ударившись далеко внизу. Скала дрогнула. Осколки каменной глыбы разметало по лугу у подножия.

Соколиный пик служил Зверю чем-то вроде антенны. И она притягивала зло. До этого Кендрик давно додумался. Но зачем? Зло помогает Зверю! Отец Кендрика так и сказал: вершина хрупкая. Копни посильнее – и скала распадётся. И Зверь выйдет из темницы, на свободу.

Наглый хорёк наблюдал за Кендриком со своего места. Он явно понял, что эта непонятная бесстрашная птица видит его насквозь. Сверкая чёрными глазами-бусинками, он как бы спрашивал сокола: «И что ты теперь собираешься делать?» Или Кендрику это только показалось, и хищный зверёк просто увидел в нём ещё одну жертву, вроде кроликов, кур, собаки и Деборы Каллум?

Однако Кендрика ему так легко не победить! Ведь дело явно шло к драке? Хорёк, который царапал камень, ещё не скоро разроет дыру, но другой зверёк уже пытался пролезть в выкопанную нору. Вряд ли он пролезет глубоко. Но если доберётся до одного коридора в скале, потом до другого, будет копать и дальше, искать путь…

Нужно обязательно помешать этим грызунам добраться до Зверя и не дать чудовищу выбраться наружу!

Самый крупный и хитрый из хорьков заметил, как изменилось что-то в Кендрике, почувствовал его решимость и двинулся вперёд. Кендрик потянулся было к человеческому облику, но в последний момент передумал. Перья, которые уже свернулись, снова распушились. Этот козырь лучше приберечь на потом.

Злобный хорёк между тем неторопливо приближался. А потом вдруг плавным движением прыгнул вперёд. Он целился слишком далеко вправо. Кендрик легко увернулся и оказался в воздухе, прежде чем… Чёрт! Злодей вовсе не хотел его ударить! Он запрыгнул на чуть возвышающийся камень, оттолкнулся и буквально взмыл в воздух, как будто подброшенный катапультой! Левой лапой грызун замахнулся на Кендрика.

Вниз! Только так можно было увернуться от когтистой лапы. Однако хитрый хорёк добился своего. Кендрик оказался ниже, чем грызун. И попытался скользнуть к центру плато. Однако хорёк продолжал преследовать его, взмахивая когтистой лапой каждый раз, когда Кендрик пытался подняться чуть выше.

Чертовски быстрый зверёк! Но и Кендрик не улитка с крыльями! Он дождался мгновения, когда злодей замахнулся для следующего удара, рывком развернулся на сто восемьдесят градусов и ткнул острыми когтями в морду грызуна. Хорёк вздрогнул и отшатнулся, чем Кендрик сразу воспользовался.

Сокол по спирали пронёсся мимо наглого грызуна вверх. Он взлетел так высоко, что нападающий не добрался бы до него, даже высоко подпрыгнув.

Однако ничего особенного Кендрик не добился. Как и прежде, более мелкие хорьки пытались прорыть ходы внутрь скалистого лабиринта. Их надо было остановить!

Он сокол. Защитник. Воин.