Зов ветра

– Приглашение? Меня затолкнула в багажник школьная учительница!

Женщина отшатнулась. Верхняя часть её тела закачалась из стороны в сторону, как у пингвина. Ладони она прижала к щекам.

– Ох ты, господи, мы перестарались, да? Нет, нет… ведь так хорошо всё обдумали. Мальчик не хотел идти, – она заколебалась. – Но приводить его сюда таким образом? Совершенно неразумный поступок. О чём ты думала, соглашаясь на такое, Элеонора Констанс Пиллрой? Возмутительно!

– Мисс Пиллрой?

Женщина посмотрела на Кендрика так, словно увидела его впервые.

– Я здесь, сэр! – Ей оставалось только отдать честь, как это сделал Коул перед мисс Чедберн.

– Вы одна из близнецов Пиллрой? – уточнил Кендрик.

Она кивнула.

– Одна из них, да, сэр. Другая… – её лицо дрогнуло. – …темно… слишком темно… – забормотала она, протискиваясь мимо Кендрика к стоявшему у лестницы комоду, из которого достала ещё свечей. После этого вернулась со свечами к столу и чиркнула спичкой. – Зажжём ещё. Нам нужно больше света, правда? Не этого… не такого… злого света.

У Кендрика свело живот. Он помнил историю мисс Пиллрой. По крайней мере, со слов Бахар. Сёстры Пиллрой, как Айви с Кендриком, тоже побывали внутри Пика. В обиталище Зверя. Выжила только одна из них. К сожалению, она сошла с ума.

Вскоре после возвращения на поверхность она напала на самую старшую среди ав. За это её изгнали из гнезда.

Даже если бы Кендрик и хотел, он не мог сердиться на эту бедную женщину. Его гнев улетучился.

– Итак, Кендрик, – произнесла мисс Пиллрой, выводя его из задумчивости. – Как дела в школе «Маунт-Авельстон»? Правда ли, что мистер Фикачу на всех навевает скуку? А как та француженка, мадам Лафурж? Милая, наверное. Она обучает вас самообороне с гаечными ключами?

Женщина рассмеялась так отчаянно, что её тучное тело заколыхалось. Этот смех поразил Кендрика в самое сердце. Не удержавшись, он улыбнулся. В то же время он чувствовал себя неловко. Он положил тяжёлый ключ на книжную полку.

– Не совсем. И всё же, извините, я не понимаю, почему вы хотели со мной встретиться.

– Мне сказали, что в гнездо залетела новая птица. Очень необычная.

Конечно, она слышала о Кендрике – ничего удивительного. Похоже, благодаря мисс Чедберн, старушка прекрасно осведомлена о том, что происходит в школе.

– Мальчик-перевёртыш, – продолжила она. – Разве кто-нибудь ожидал такого? Итак, не будете ли вы столь любезны?

Кендрик не сразу понял, о чём она просит. Она хотела, чтобы он сменил облик.

– Нет! – воскликнул он. Может, мисс Пиллрой ему и понравилась, несмотря на причуды, однако исполнять её команды, как цирковая собачка, он не собирался! Да и вдруг он не сможет вернуться в человеческий облик? – Я думаю, мисс Боксворт всё вам…

Мисс Пиллрой скривила губы.

– Маргрет открывает клюв, и оттуда вылетает только ложь! Но я видела, совершенно отчётливо в… в… Нам нужно больше света, мистер Найт, не так ли? Пусть здесь будет светло и прекрасно! – Она отодвинула невольного гостя в сторону и снова принялась рыться в комоде. Мисс Пиллрой набрала столько свечей, что некоторые упали на пол. Мурлыча себе под нос, она расставила те, что смогла удержать.

Мисс Боксворт говорит неправду? Любопытно.

– Вы можете объяснить, что… – начал было он, но осёкся, услышав раздавшийся на лестнице громкий свист. Не прошло и секунды, как в комнату ворвался ястреб-перепелятник. При виде Кендрика в глазах птицы торжествующе вспыхнули золотые искорки.

Сиенна снова громко свистнула. Следом влетела Мишель Девлин в облике канюка с белёсыми отметинами. От ветра, который подняли птичьи крылья, заплясало пламя свечей. За Мишель влетели и другие Чёрные.

Погасла одна свеча. Вторая.

– Свет! – вскрикнула мисс Пиллрой.

Сиенна ещё раз присвистнула и повернула к лестнице. Пролетая мимо, она взглянула на Кендрика. «Мы пришли за тобой. Чего ты ждёшь?» Она вылетела из комнаты, прежде чем он успел объяснить, что мисс Пиллрой не сделала никому ничего плохого.

– Нет, нет, – прохрипела женщина за его спиной, когда погасла ещё одна свеча. – Нам нужно больше света!

Мишель Девлин несколько раз недовольно вскрикнула и устремилась к ближайшему мерцающему огоньку. Кендрик встал на её пути. Она раздражённо прянула в сторону. И что дальше? Вряд ли он мог объяснить, почему защищает мисс Пиллрой. Он и сам толком не понимал. Эта несчастная собиралась рассказать что-то о мисс Боксворт, но что? Впрочем, сейчас она вряд ли ответила бы на этот вопрос. Мисс Пиллрой взволнованно перебегала от одной свечи к другой, снова их зажигая. Кроме прерывистых выкриков: «Свет!», никаких разумных слов с её губ не срывалось.

– Я вернусь, мисс Пиллрой, – отрывисто пообещал Кендрик, поднимаясь по лестнице вслед за вновь прозвучавшим призывом Сиенны. Остальные Чёрные вылетели из гостиной, перегнали Кендрика и вылетели на улицу через открытое окно. За спиной Кендрика маячила только Мишель. Она как будто хотела убедиться, что он и в самом деле покинет этот дом.