Зов тьмы

– До того, как сила гравитации или атмосферное трение начнут представлять для нас угрозу?

Дэйта коротко кивнул, показывая свое понимание.

– Трудно сказать, старший помощник. Из-за энергетических помех на мои расчеты трудно положиться. Но на высоте шестидесяти километров у нас еще будет простор для действий.

– Хорошо, – отозвался Райкер. – Тогда опускаемся на эту высоту на минимальной скорости. Мистер Фонг, дайте мне знать о состоянии щитов.

– Есть, сэр.

– Инженерная? – вызвал Вилл.

Ему ответил Модиано, заместитель Джорди.

– Мы опускаемся в верхние слои атмосферы планеты, – пояснил Райкер. Будьте готовы к тому, что двигатели могут перегрузиться.

– Есть, сэр, будем готовы.

Руководимый опытной рукой Дэйты, корабль почти незаметно приближался к поверхности. Однако Трои все равно ощущала спуск, как ощущают в темноте стены помещения. Энергетическое поле планеты ослепило и ее, причем, в самом буквальном смысле.

– Так, – произнесла она. – Теперь мы уже наверняка привлекли их внимание.

– В этом вся соль, – согласился Райкер. – Еще я надеюсь, что поле исчезнет на определенной высоте, и мы, наконец, увидим, с кем играем в прятки. Правда, это маловероятно... Просто мне хочется показать им, что мы сможем приземлиться у них под боком. Тогда, быть может, клахкиммбрийцы додумаются включить связь.

– Понятно... А если вначале получится заварушка?

Первый офицер нахмурился.

– Это другое дело... Я не могу победить целую планету... Во всяком случае, такую. Но не думаю, что обстоятельства приведут нас к военным действиям.

– Сто километров, – объявил Дэйта. – Двигаемся дальше...

– Напряжение на отражательном щите, – доложил Фонг. – Но температура корпуса в норме.

– Спасибо, – ответил Райкер.

Трои вспомнила слова Ворфа: "А если уровень энергии внезапно поднимется? Мы окажемся в ловушке." Нерадостное воспоминание... Корабль может оказаться, как муха в паутине...

Без сомнения, старпом предусмотрел такую возможность и решил рискнуть. Пока что все складывается в его пользу.

– Восемьдесят километров, – выкрикнул Дэйта.

– Давление на щиты увеличивается, – подал голос Фонг. – В настоящий момент – в геометрической прогрессии. Но у нас все до сих пор под контролем.

– Хорошо. Идем к поверхности еще ближе. Почему же не реагируют клахкиммбрийцы? Они не могли не заметить приближение "Энтерпрайза". А может, их блеф уже разгадан? Может, киммбрийцы решили продолжить игру в молчанку?

Трои обратила внимание на напрягшиеся мускулы лица Райкера. Думает ли он о том же, что и она?

– Шестьдесят километров, – доложил Дэйта. – Мы достигли пределов безопасности.

– Щиты деформируются, – предупредил Фонг. – Трение слишком сильное...

Щит номер один вышел из строя, сэр В глазах Райкера мелькнуло разочарование. Он заерзал в кресле.

– Продолжайте снижение, – последовал его приказ. – Скорость прежняя.

Никто не возразил ему. Люди на мостике продолжали выполнять свою работу, будто ничего не произошло. Далее Трои ничего не произнесла. Она смотрела прямо перед собой, положив ладони на колени. Этот жест обозначал уверенность, даже если чувства подводили.

– Ну, давайте же, – пробормотал старпом. – Выползайте из-под своих камней, гнусные, скользкие...

– Вышел из строя щит номер два, – доложил Фонг. – Корпус нагревается.

– Пятьдесят километров, – заметил Дэйта. – В энергетическом поле никаких изменений.

Разыгралось ли воображение Трои, или на мостике действительно стало жарче? На бровях женщины появились капельки пота.

– Сорок пять километров, – констатировал андроид. – И...

– Все, – оборвал его Райкер – Хватит. Прекратите спуск, Дэйта.

Возвращаемся.

Нелегко отдать такой приказ... Трои понимала состояние Вилла. Но разве у них есть выбор?

– Спуск прекращен, сэр. Готовы к...

– Помощник! – закричал Фонг. – Я получил позывные с поверхности планеты!

Райкер стукнул кулаком по подлокотнику кресла от избытка чувств.

"Победа", – сказала себе Трои. Поднявшись со своего места, первый офицер обратился к Фонгу.

– Мы можем сохранить эту позицию?

– Очень недолго, сэр. У нас остался всего один щит. И если клахкиммбрийцы решать обстрелять...

Его прервал еле слышный голос по интеркому. Трои с трудом узнала Модиано.

– Двигатели еле работают, сэр. Если сейчас мы отсюда не выберемся, то останемся навсегда.

– Принято, – ответил Райкер. – Продержите их в рабочем режиме еще хотя бы чуть-чуть, мистер Модиано. Посмотрим, как они будут оправдываться.

* * *

– Говорит Высший Совет Аклах, – произнес один из семи сидящих на троне людей. – Кто осмелился потревожить наш полнейший покой?

Райкер, стоявший у экрана, приготовился к ответу. Но до того, как он произнес свои слова, его поразил внешний вид членов Совета. С такими вытянутыми лицами, бледной кожей и золотистыми глазами они являлись точной копией....

Старпом стряхнул с себя оцепенение и заговорил:

– Меня зовут Вильям Райкер, я – первый офицер космического корабля федерации "Энтерпрайз". В наши намерения не входило нарушение вашего покоя, но нам нужна информация, касающаяся малого судна на орбите вашей планеты.