Зов Страсти

Вскоре мое заходящееся от волнения сердце успокоилось. Я представляла, что Ролло сейчас где-то рядом, веселится вместе с другими воинами, пьет и приплясывает, проживая эту ночь со мной и самыми близкими друзьями.

Глава 23.1.

Утро было пасмурным. Холодный ветер трепал знамена, бил в лица застывших на редуте дозорных.

Принарядившийся Хок оглаживал нервно похрюкивающего мерика. Я подошла к степняку и повязала ему на плечо яркую ленту — на удачу.

— Ролло дал о себе знать?

— Нет, — скривился гоблин. — Зато остроухий принц наконец-то слез с перин. Он готовится к переговорам.

— Ты тоже?

— Хочу поглазеть на дракона и никто мне не помешает это сделать. Пока остроухие мнутся и топчутся, мы доберемся до гребня пригорка и хорошенько все рассмотрим.

— Я могу поехать с вами?

— Да, — легко согласился степняк. — Сейчас Хазхатар не станет нападать. Сперва будет говорить. Мы в полной безопасности.

Небольшой отряд кочевников выстроился позади командира. Мне помогли забраться на солового мерика. Затем с редута дали сигнал: открыть ворота.

Выбравшись из крепости, Хок повеселел:

— Вот она — воля сладкая!

Вражеское войско стояло в отдалении. Большое войско — глядя на него, я сразу поняла, что приступ будет жестким и тяжелых потерь не избежать. Словно в подтверждение моих мыслей над Юастамом застонал колокол.

— Совсем спятили остроухие, — фыркнул гоблин. — Прежде смерти себя и нас хоронят.

Рысью поднявшись на пригорок, вождь зеленокожих указал в сторону покрытой жухлой травой низины:

—Смотри, леди-человек! Перед тобой Бореланнон, Гнев Тьмы.

Дракон спал, свернувшись в кольцо и опустив на когтистые лапы вытянутую голову с четырьмя загнутыми рогами. Этот исполин, защищенный чешуйчатой броней, с длинным массивным хвостом и шипастым воротником вызывал трепет и... восхищение. Он был невероятно красив, могуч и грозен.

— Хороша зверюга, — хищно осклабился Хок. — Ночью он задаст нам жару.

— А где его крылья?

— С другого бока. Отсюда не видно.

— Жаль...

— Еще успеем налюбоваться. Их разведчики подняли черный стяг. Зовут меня на разговор.

— Мы поедем?

— День предстоит длинный. Почему бы не развлечь себя болтовней?

Я увидела, как из ворот редута выехал принц Нартил с немногочисленной свитой. Его Высочество сопровождали комендант Тахлан, Валтаир и лорд Рэйми, которого охраняли шесть вооруженных и одоспешенных воинов с серыми повязками на лицах.

— Что это за конвой?! Зачем? — У меня похолодело между лопаток.

— Остроухий вновь задумал какую-то мерзость. Едем, леди-человек. Послушаем волю Хазхатара.

Я ожидала повстречать кого-то хотя бы отдаленно похожего на гоблинов, однако троглодит-полукровка был на две головы выше самого высокого из эльфов и вдвое шире в плечах. Глядя на колдуна-подземника, я невольно размышляла: как он вообще пролезал в узкие тоннели и тесные пещеры? На четвереньках?

И Хазхатар, и его свита носили черное, закрывали лица глухими забралами, а руки — высокими перчатками. Все, кроме предводителя вражеского войска и предателя Андуана, мчались на мериках, а эти двое выбрали себе рослых боевых коней.

Добравшись до ровной площадки перед второй оборонительной линией все спешились, отдав коней и мериков слугам.

Вражескую делегацию представлял Хазхатар, лорд-ренегат Андуан и три жутких шамана, увешанные ожерельями из костей.

С нашей стороны подошли принц Нартил, Валтаир, Тахлан, Рэйми, Хок и я.

Лорд Рэйми ободряюще улыбнулся мне, хотя его настроение явно оставляло желать лучшего. Комендант и Валтаир сдержанно поклонились. Принц с холодной вежливостью поцеловал мою руку.

— Тар-Ха! Тар-Ха! — запели шаманы, и троглодит вынул широкий изогнутый меч.

Нартил опешил, а смекнувший что к чему Хок быстро обнажил клинок.

— Хок! Хок! Хок! — стала выкрикивать я.

— Что вы делаете? — процедил Его Высочество, беря меня за локоть.

— Помогаю начать переговоры!

Вожак степняков смело бросился на чародея-подземника, не обращая внимания на существенную разницу в росте и весе.

— Грязные дикари, — проворчал Нартил, следя за поединком.

Хок, пригибаясь к земле, ловко уклонялся от вражеских ударов, но рослый и длиннорукий троглодит не подпускал его к себе, вынуждая маневрировать на дальней дистанции. Как ни старался гоблин, бой выматывал его больше, чем хитрого колдуна. В какой-то миг Хазхатар приоткрылся, и Хок тотчас рванул вперед, желая воспользоваться этим шансов, однако угодил в ловушку. Троглодит сшиб его с ног и придавил сапогом:

— Ш-с-с-с...

— Смелый, но глупый, — сказал один из шаманов. — Хазхатар говорит: брось остроухих и займи место в наших рядах. Твое племя ждет богатая добыча, когда мы войдем в Юастам. Откажешься — второго шанса не будет. Тебя и всех твоих воинов положат под мечи.

Троглодит убрал ногу, дозволяя Хоку встать.

— Я сделал выбор, — глухо произнес гоблин, отряхивая куртку.

— Твой выбор — смерть?

— Мой выбор — честь!

Хок отошел в сторону, тяжело переживая свое поражение. Казалось, небо опустилось ниже и еще больше посмурнело.

Принц до боли сжал мою руку и прошептал:

— Если вам известно, где затаился Ролло — самое время позвать его сюда.