Зов смерча

Вот почему в «Пульсаре» выпустили его из тюрьмы! Они поступили хитрее. Они устроили его на работу к Мощным, чтобы превратить Стюарта в В-наркомана. Атакой наркоман сделает все, что угодно, лишь бы снова вернуться к Мощным, к своему наркотику.

Стюарт запаниковал. Попытался взять себя в руки. Сел перед монитором, взглянул на экран. Зловещие фразы грозили смертными карами за несанкционированное знакомство со сведениями о В-наркомании. Смерть или хуже. Что это все-таки значит? Что может быть хуже смерти?

Страх постепенно отпустил. Вернулась способность соображать. Стюарт припомнил — в торгпредстве Мощных он не испытывал никакой эйфории. Чувствовал тогда себя вполне обычно. Работа там была физически трудной, но работать Стюарту ничто не мешало — действия наркотика не ощущалось, никаких признаков наркотического опьянения. Может, В-наркотик действует очень слабо?

Вглядываясь в экран компьютера, Стюарт заметил в стекле свое слабое отражение. Что изменилось в его лице? Ничего. Он не чувствовал никакой тоски по Мощным. Он вовсе не жаждал вновь оказаться среди них.

Нет, он не стал наркоманом. Так в чем же дело? Голова шла кругом. Стюарт уронил голову на колени, судорожно вздохнул. Сполз на коврик с липучкой. Казалось, все так прекрасно укладывается в стройную схему. Казалось, вот-вот он обо всем догадается. Но теория неверна. Камень преткновения — собственные ощущения. Они, ощущения, в эту теорию никак не желали укладываться.

Ведь нельзя же сбрасывать со счетов самого себя. Может быть, В-наркомания — это что-то другое? Стюарт надолго и глубоко задумался. Снова и снова прокручивал в уме свою, как казалось вначале, правильную теорию. Но его теоретические построения рассыпались при столкновении с реальностью. Теория насмехалась над ним… В чем же дело?

По-видимому, решил Стюарт, В-наркомания все же как-то связана с Мощными. Вероятно, они синтезируют новые наркотики, а потом продают их «Ослепительным солнцам» и «Консолидированным системам». Одновременно Мощные испытывают действие своих наркотиков на людях, изучают способы воздействия на человечество. Об этом, наверное, знают и «Ослепительные солнца», и «Консолидированные системы». Знают, но не могут этому воспрепятствовать, потому что иначе остановилась бы торговля с Мощными, на которой эти фирмы держатся. Не могут воспрепятствовать, но пытаются хотя бы ограничить число людей, на которых экспериментируют Мощные.

Впрочем, все эти умозаключения выглядят не очень убедительно. Лучше посмотреть, что там еще имеется в файлах.

В конце своего доклада полковник Де-Прей просил комиссара службы безопасности «Ослепительных солнц» дать отделу «Пульсар» разрешение на вербовку Стюарта. Поскольку вербовка подобных агентов обычно проводилась «группой семь», Де-Прей просил сделать в этом случае исключение, потому что его личные взаимоотношения со Стюартом могут способствовать успеху вербовки. Далее в досье следовал протест начальника «группы семь». Но комиссар все же разрешил заняться вербовкой лично полковнику Де-Прею. Отдел «Пульсар» злорадно торжествовал победу.

Потом в файле следовало несколько донесений от агентов, следивших за Альфой в торговом представительстве Мощных на Рикоте. В этих донесениях сообщалось, что Альфа-Стюарт не удовлетворен наложенными на него ограничениями и скучной жизнью на Рикоте. Много пьет, мало внимания уделяет Ванде. К нему осторожно обращались с соответствующими намеками, и Альфа не дал положенного в таких случаях отпора. Тогда агент «Ослепительных солнц» начал действовать смелее. Альфа выказал тайное желание снова работать с Де-Преем. Ободренный агент пошел дальше — начал внушать Альфе, что его В-наркомания нарочно поддерживается «Консолидированными системами» с целью сделать его более послушным и зависимым от них. Агент подчеркнул, что в «Ослепительных солнцах» сотрудники пользуются большей свободой, ведут более интересную жизнь. Агент даже посулил, что в «Ослепительных солнцах» Альфе могут помочь избавиться от наркомании. Но Альфа воспринял эту идею равнодушно.

Наконец, агент предложил Альфе украсть для него какую-нибудь секретную информацию. Украсть просто для того, чтобы подтвердить свою искренность. Альфа согласился. Он просто скопировал некоторые материалы, которые его жена приносила с работы домой, — секретную технологию выращивания кристаллов методом Пенроуза. За эту услугу «Ослепительные солнца» перевели на секретный номерной счет Альфы в одном из банков Антарктиды четыре тысячи долларов в акциях фирмы «Яркая звезда». После этого агент стал напирать на то, что хотя Альфа, конечно же, может получить эти деньги в любой момент, но свободно распоряжаться ими будет очень опасно из-за постоянных ограничений и слежки, которую ведут за ним на Рикоте «Консолидированные системы».