Зов пустельги

– В данном случае это не сработает, – Йоаким был непреклонен. – Их главарь рассчитывает на то, что ты бросишься на его поиски, поэтому он сидит и выжидает в такой глубокой и невидимой норе, что ты даже за километр к ней не подберешься. Когда продажи Карлика окрепнут, а они определенно окрепнут, он заманит тебя в свою нору, выйдет через задний ход и закроет тебя в ней, а сам приберет к рукам весь твой бизнес.

Эрик тяжело вздохнул. Он даже не рассматривал проблему с такого угла.

– Это возможно? – Эрик был настроен скептически.

На что Йоаким одарил его ухмылкой и ответил:

– Я бы так и поступил с тобой.

Этого было достаточно, чтобы принять правоту Йоакима.

– Видишь ли, Эрик, в наших кругах тебя знают, как личность напористую, волевую, безостановочную. Ты целишь сразу вверх, подобно Гераклу рубишь чудовищам сразу голову, а не хвост или лапы. Ты бесстрашен и уперт. И как, скажи на милость, уничтожить столь могущественную личность? Как сказал один поэт: «Моя слабость – в моей силе». Их главарь возьмет твои самые сильные качества и обернет их против тебя. Ты пойдешь за головой чудища, а чудище замаскирует свой хвост под голову, и когда ты замахнешься на обманку, подкрадется сзади и проглотит.

– Что же мне делать?

Йоаким взял два бокала шампанского с подноса проходящего мимо официанта, и протянул один Эрику.

– Мой тебе совет: достань этого Карлика и загляни внутрь.

Эрик ухмыльнулся.

– Сделать вид, что гонюсь за головой, а в это время готовить ловушку для хвоста?

Йоаким удовлетворенно поднял бокал в знак одобрения.

– Когда сможешь скопировать Карлика, Пастаргаям нечего будет предложить покупателям. А в воровстве никто и не посмеет тебя обвинить, ведь ты же – Эрик Манн.

– Словить карлика несложно, он распространяется во все щели без разбора, – сказал Эрик, отпив шампанское.

– Уверен, тебе потребуется уйма времени, мозгов и лабораторных мощностей, чтобы извлечь формулу. Эти ребята – с севера. Там наркотики в свободном обращении уже лет двадцать, за такой период грех не стать гениальным варщиком.

Эрик всегда ценил советы Йоакима и его поддержку, но сейчас, когда этот выдающийся человек открыто поддерживал Эрика в борьбе с Пастаргаями, он почувствовал себя гораздо увереннее.

– Мне нужна твоя помощь, – сказал Эрик.

Йоаким кивнул.

– Мои люди в органах – твои люди. Я также дам контакты некоторых лиц из кабинета министров. Они помогут тебе проследить за Пастаргаями. Город будет у тебя на ладони.

– Что ты хочешь взамен?

Йоаким сделал небольшую паузу.

– Как бы банально я сейчас не прозвучал, но мне нужны деньги. Много денег, – Йоаким снова сделал паузу, как бы давая Эрику возможность переварить услышанное. – Мои имиджмейкеры пришли к выводу, что на выборах мне будет недостаточно одной только поддержки от экономистов и бизнесменов. Как никак простых людей – гораздо больше, а им всегда нужно только одно – заботы о себе любимых. Поэтому в этом году мы хотим сделать акцент на развитие социального сектора. Начнем с детей, ведь нет ничего более ценного в этом мире, чем дети! – Йоаким улыбнулся ослепительными зубами. – Открытие новых детсадов, развитие технического оснащения школ, проведение всяких глупых фестивалей и так далее.

– Детдома и приюты?

– В самую последнюю очередь. На каждого ребенка в школе приходятся два избирательных голоса его родителей, а сколько приходится на каждого ребенка в интернате? Ноль целых две сотые.

Эрик ухмыльнулся.

– И все-таки корыстный ты сукин сын! – усмехнулся Эрик.

– Скорее рассудительный и бережливый, – Йоаким шутливо поправил. – Ты сольешь кучу денег в черную дыру, я экономлю твои деньги.

Мужчины стукнулись бокалами, скромно празднуя сделку.

– Кстати о детях! – воскликнул Йоаким. – София!

К ним подошла высокая стройная блондинка с распущенными локонами волос. Она была невероятно красива и в то же время надменна, яркие пухлые губы и выпирающие скулы придавали схожесть со снежной королевой – такой же холодной и бесчувственной. Золотистое с переливами короткое платье на бретелях претенциозно подчеркивало пышную грудь и длинные ноги.

– Ты ведь помнишь Эрика, – Йоаким нежно приобнял дочь.

– Разумеется, – ответил София наигранно слащавым голосом.

Они кивнули друг другу в знак приветствия. В глазах Софии тотчас же прояснилась догадка о том, что раз Эрик здесь, то и кое-кто еще должен быть.

– Как твоя учеба… на юриста, кажется? – поинтересовался Эрик.

– Адвокат международного права! – гордо объявил Йоаким.

– Скучно, нудно и долго, – пожаловалась девушка, продолжая рыскать глазами в толпе людей.

– Терпи, дорогая, папе нужен отменный помощник в управлении страной!

Все трое тихо посмеялись.

– Надолго приехала?

– Всего на недельку, – отвечала София, накручивая локон на палец, и высматривая в зале желанную фигуру.

– Приехала поддержать отца на важном событии, – гордо объявил Йоаким.

Глаза Софии вспыхнули возбужденным огоньком, когда она нашла того, кого искала.

– Папочка, я пойду. Вернусь утром.

София поцеловала отца в щеку и исчезла в толпе.

Серебристые глаза следили за ней, не отрываясь.

***