Зов наслаждений

Но Джой и не думала сдаваться.

– Это не только твое дело, это касается и меня, и Холли. Она сказала мне, что попросила тебя стать ее папой. Неужели это для тебя ничего не значит?

– Это для меня всё, – прогремел он полным злости и отчаяния голосом. – Мне очень трудно отвергнуть вас обеих.

– Тогда не делай этого.

– Я должен.

Ярость клокотала в груди Джой, и она не выдержала:

– Как только я могла полюбить мужчину настолько упрямого, что он не видит дальше собственного носа?

Он вздрогнул:

– Кто говорит о любви?

– Я, – огрызнулась она, испепелив его свирепым взглядом. Она не собиралась щадить его чувства. Если уж он решил ее бросить, как в свое время ее бросил Майк, бросили приемные родители, пусть знает правду.

– Я тебя люблю.

– Прекрати, – сказал он.

Джой подавила горький смешок. Ну не идиот ли он? Отвергать любовь, которую не всем дано испытать.

– Что ж, прекрасный совет. Пожалуй, так и поступлю.

Он схватил ее за руку и развернул к себе:

– Черт бы тебя побрал, Джой. Я прямо тебе сказал, что не гожусь в мужья.

– Да, наверное, я паршивый слушатель, – сказала она, выдернув руку и отвернувшись, чтобы он не заметил навернувшиеся на глаза слезы. Не хватало еще разреветься перед ним.

– Вероятно, я была сражена твоей харизмой и теплым приемом, – съязвила она.

Он нахмурился:

– Но твоя доброта к Холли, твое чувство юмора, твой поцелуй, твои прикосновения в конце концов сделали свое дело. И я влюбилась в тебя, Сэм. И с этим ничего не поделаешь.

Он провел рукой по лицу, будто хотел стереть ее слова и чувства.

– Тебе не нужно любить меня, Джой. – Это были убийственные для нее слова, но это было правдой. – Я не хотел причинить тебе боль.

– Я верю тебе. Но, когда ты кому-то небезразличен, ты невольно причиняешь боль. Это жизнь. Если ты не любишь меня, полюби другую, – сказала она, и эти слова разрывали ее сердце на мелкие кусочки. – Но прекрати прятаться в этом дворце призраков.

– Мне нравится моя жизнь.

– Нет, – возразила она полным слез голосом. – Это не жизнь. Это жертва.

Сэм запустил руки в шевелюру и дернул себя за волосы.

– О чем это ты, черт возьми?

Она глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться, и ровным голосом начала:

– Ты отгородился от мира, чтобы наказать себя за то, что выжил. То, что произошло с твоей семьей, – ужасно. Я представить себе не могу, какую боль тебе пришлось пережить. Но ты жив, Сэм. Твое добровольное затворничество ничего не изменит. Оно не вернет тебе семью.

Его лицо напряглось и превратилось в бесстрастную маску.

– Ты думаешь, что я сам об этом не знаю? – Он нервно мерил шагами гостиную. Затем остановился напротив нее. В его глазах плескались гнев и боль. – Ничто не вернет их. Но ничто не изменит и того, почему они погибли.

– О чем ты? – непонимающе переспросила она.

– Ты знаешь, почему я повез вас с Холли к Кейси?

– Конечно. Моя машина не завелась.

– Потому что я отвинтил крышку трамблера.

Джой окончательно была сбита с толку.

– Зачем тебе это понадобилось?

Он горько вздохнул, проведя рукой по лицу:

– Я не мог позволить тебе вести машину в снегопад.

– Сэм…

Пляшущие языки пламени озаряли застывшее лицо Сэма. Его глаза затуманились. Он вспоминал прошлое.

– У меня был большой и серьезный заказ. Я должен был закончить картину в срок. – Он отвернулся от Джой и, положив руки на каминную полку, уставился на огонь. – В тот выходной был семейный ужин, и Дэни разозлилась, что я отказывался ехать. Я предложил ей взять Илая и поехать на ужин, пообещав присоединиться, как только закончу работу. – Он повернулся и взглянул на Джой: – Дэни ехала по трассе на приличной скорости, когда сдулось переднее колесо. Она не справилась с управлением, вылетела на встречку и столкнулась с грузовиком. И она, и Илай погибли на месте.

Сердце Джой разрывалось от боли, но она не двигалась, давая ему возможность высказаться до конца.

– Если бы за рулем был я, все могло бы сложиться по-другому, но я об этом никогда не узнаю. Я предпочел работу семье и потерял их. Ты спросила меня как-то, почему я перестал рисовать. Именно потому, что считал работу более важным делом. Теперь я не рисую, никуда не выхожу, не…

– Не живешь, – закончила Джой за него. – Думаешь, Дэни хотела, чтобы ты отрешился от всех и всего и провел оставшуюся жизнь отшельником?

– Нет, конечно, – огрызнулся он.

– Тогда в чем смысл этого самобичевания? – спросила Джой, подходя ближе. – Если бы ты был в той машине, ты тоже мог погибнуть.

– Ты этого не знаешь.

– Но и ты этого не знаешь, вот в чем проблема.

Снаружи завывал ветер, и сегодня эти звуки казались особенно громкими, будто даже дом переживал за происходящее расставание.

Джой предприняла еще одну отчаянную попытку.

– Моя малышка любит тебя, я тебя люблю. Неужели ты так легко можешь отказаться от нас?

Их взгляды скрестились.

– Я уже сказал тебе, что готов был рискнуть, но, когда Холли поранилась, мое сердце остановилось.

– Дети есть дети, они падают, получают ссадины и шишки, Сэм, – пыталась урезонить его Джой. Но по его глазам было видно, что он уже принял решение. Джой проиграла. – Мы теряем тех, кого не хотим терять. Но жизнь продолжается, Сэм.