Зов Морского царя

–Ну все,– обратилась она на этот раз куда-то к речке,– если я еще задержусь, то рискую не выбраться с этого пиршества живой. В общем, если тебя не так интересуют сведения о том рыцаре…

–Интересуют!– послышался звенящий голос за Сашиной спиной.

Девушка оглянулась. Чернава стояла прямо за ней. Тень от листвы падала на ее лоб, рисуя на белой, словно прозрачной коже причудливый узор, делая русалку еще более красивой и завораживающей. Платье на этот раз на ней было белое, отливающее то изумрудной зеленью, то небесной голубизной. Александра никогда не видела такого причудливого материала. На вид он был легче летнего ветерка.

–Я слышала твой зов, но отец задержал меня, прости, пожалуйста,– проговорила морская принцесса и взмахнула белой рукой. Тут же налетел порыв ветра, пахнущий морем, и комариная стая рассеялась.– Так лучше?

–Гораздо лучше!– с готовностью подтвердила Саша.

–Так рассказывай же!

Во время рассказа об Отто фон Марке русалочка хмурилась, но слушала внимательно и жадно.

–Спасибо, я передам твой рассказ отцу. Жаль, что обидчик избежал нашей мести,– сказала она, когда рассказ закончился.– Что смерть была к нему милосердна, придя мгновенно. Если бы он попался к отцу в руки…

Чернава замолчала, закусив алую губку, а потом вновь посмотрела на Сашу.

–Скажи, чего ты хочешь за свою весть,– спросила русалка.– Может быть, желтых слез, что пролил мой отец, думая о погибшей дочери? Эти слезы вы, люди, называете янтарем. Или белых камушков, что живут в раковинах, разрушая их изнутри– люди зовут их жемчугом. Или желтых кругляшков, которые попадают к нам на дно из затонувших судов, люди очень ценят их и перевозят в сундуках и больших кувшинах– там, где можно было перевезти что-то более полезное, например, зерно или масло.

Александра улыбнулась. Конечно, дочери Морского царя кажется странным пристрастие людей к деньгам или каменьям.

–Нет, спасибо,– ответила она русалочке,– мне не нужно ничего из этого.

Чернава пристально взглянула на нее сияющими ярко-синими глазами.

–Ты отказываешься от даров,– проговорила она задумчиво,– но все же чего-то хочешь. Все люди чего-то хотят.

Саша смутилась.

–То, что я хочу больше всего, ты не в силах исполнить,– пробормотала она, глядя себе под ноги.

–Ты говоришь о своих родных,– кивнула Чернава.– Нельзя заставить реку течь в обратную сторону, нельзя повернуть время вспять… Что же, я знаю, чем тебя вознаградить, но не уверена, что это будет наградой…. Вы ищете одну вещь…

–Гусли?– переспросила Саша.– Они на Сицилии?

Русалка покачала головой.

–Когда-то они и вправду покидали наше море, но потом вернулись и сейчас находятся на Балтийских берегах, я чувствую.

–Спасибо!– обрадовалась девушка.– Но почему ты говоришь, будто это не награда?

Чернава вздохнула.

–Волшебные гусли приносят и славу, и беду,– сказала она печально.– Не место таким вещам в человеческом мире. Лучше всего, если ты найдешь их и бросишь в море. На дне, за многими толщами воды, они будут для вас… безопасны. Отец получил их однажды от Давида и хранил, пока не отдал одному… музыканту…

–А как они работают?– спросила вдруг Александра.– Ну, скажем, чтобы произвести впечатление на толпу, нужно выходить и играть на гуслях? Трудно представить подобное в современном мире.

–Разумеется, нет. Не воспринимай все так буквально. Не нужно носить гусли постоянно, достаточно изредка, можно в полном одиночестве, просто касаться струн. Гусли выбирают себе хозяина и настраиваются на него, помогая ему по-своему.

–Но это же хорошо? Все то, что они могут дать – успех, влияние, которые можно обратить на пользу всем людям?– удивилась Александра.

–Не будет от этого пользы.– Русалочка отвернулась.– И помни, за чудо всегда приходится платить… Впрочем, это твой выбор… Ищите там, где вода и старые камни… И прощай. Надеюсь, ты узнаешь счастье…

–Ты так добра ко мне! Почему?– спросила вдруг Саша.

Чернава, оказавшаяся уже у самой воды, оглянулась.

–Потому что у тебя есть сердце и ты умеешь любить. Я знаю, что такое любовь… Я знаю, что такое любовь к человеку…– проговорила она почти неслышно– или это зашуршала под новым порывом ветра высокая осока.

Снова блеснуло серебром, и русалка пропала.

–Вот оно что,– прошептала Саша,– она до сих пор любит Садко…

* * *

–Позволь мне, царь, выбрать вот эту!

Человек в богато расшитом кафтане указал прямо на нее, и Чернава вздрогнула. Было в его глазах то, что не увидеть в глазах морских жителей. Сколько из них казались красивее и изящнее их земного гостя, но ни у кого не было таких пронзительных глаз, такого обжигающего взгляда.

–Ну что же, бери ее, раз пришлась по сердцу,– согласился отец.

Она стояла перед женихом, опустив голову, не веря своему счастью – среди всех красавиц-сестер выбрали именно ее, самую неприметную! Видно, и вправду человеческий взгляд так пронзителен, что видит глубже, заглядывает в самую душу, и в ее душе земной гость с певучим именем Садко прочитал мечту любить и готовность быть верной… Он оценил ее!

Гордо прошла Чернава мимо сестер, и пронесся за ее спиной шепот. Недоумевали русалки, почему выбор пал на самую заурядную из них.