Зов Морского царя

–И ты дал себя обнаружить и поймать кому-то, кто даже не обладает магией?!– Динка скорчила презрительную рожицу, и Северин явно смутился.

–Я… я не понимаю, как это произошло…

–Может быть, один из этих людей такой же, как ты?– предположил Глеб.

–Оборотень, обладающий особым нюхом? Это бы многое объяснило…– согласился Ян, присаживаясь на корточки перед Северином.– Аты почуял собрата?

Парня заметно передернуло.

–Ну говори же!– не выдержала Динка.

Северин потер лоб и поморщился, задев рукой шишку.

–Нет, моих сородичей здесь не было,– уверенно сказал он.– Я бы почувствовал… Но здесь пахло как-то… плохо…

–Что значит «плохо»?– уточнила Александра.

–Ну не знаю,– он снова беспокойно повел плечами.– Опасно, неестественно как-то. У меня вся шерсть на загривке дыбом встала.

–Я правильно понимаю, что теперь гусли ищем не только мы и та группа неоязычников, но еще какая-то третья сила?– снова спросила Саша.

–И, похоже, они нас опережают. Я думаю, карту стырили именно они и теперь уже на пути к Калининграду, неподалеку от которого и находится место, где видели гусли в последний раз,– добавила Динка.

Ребята молча переглянулись. Теперь не по себе стало не одному Северину. Похоже, у них появился новый противник, самый опасных из тех, что встречались на пути до сих пор.

Глава 9 Тени наступают

Дорога лежала в окрестности Калининграда, на берег Калининградского залива. В этом месте Балтийский залив отделяет от моря тонкая полоска суши– Балтийская коса, уникальный природный заповедник. Здесь сосны отклонились от моря под напором северных ветров, дующих зимой с моря, и прямо на песке растет красный и белый шиповник, здесь царство чаек, беспокойно носящихся над волнами, и кладезь драгоценного, похожего на густой мед, янтаря. Глядя на эту прекрасную землю, и не догадаешься, сколько испытаний выпало на ее долю.

–На этих территориях жили племена пруссов. Причем интересно, что родственны они не немцам, а литовцам и латышам,– рассказывал Глеб под мирный перестук колес в поезде, везущем их в Калининград.– Пруссы, разумеется, были язычниками, и вот Римская церковь, в рамках программы христианизации всех земель, до которых только можно дотянуться, объявляет крестовый поход на прусские племена. Среди его участников– Тевтонский рыцарский орден. Крестоносцы с жаром взялись за освоение новых земель, причем в буквальном смысле, огнем и мечом проходя по непокорным. Часть прусских вождей сдалась, приняв власть Ордена, другая часть оказывала активное сопротивление вторжению, поднимала многочисленные восстания. Так что земля эта изведала немало крови. Тем временем тевтонцы откусывали по куску вожделенных территорий, осваивались и строили замки. Первый каменный замок на этой земле– замок Бальга. Сейчас от него остались одни руины– это последствие Второй мировой войны, оказавшейся крайне разрушительной. Знаете, в Калининграде почти не осталось памятников старины– все уничтожено бомбежками.

–Это усложняет дело,– произнесла Динка, не поднимая взгляда от экрана мобильника, через который сидела в очередной игрушке.– А если то, что мы ищем, давным-давно уничтожили?

–Вряд ли,– покачала головой Саша. Она сидела у окна купе, поставив локти на столик, и смотрела на проносящийся зеленой лентой лес.– Мне кажется, такие предметы обладают особой силой. Они способны себя защищать. Вспомните затопленный Китеж. Там икона создала вокруг себя целый мир, над которым не властно даже время.

–Согласен,– Ян коснулся руки Александры, и девушка вздрогнула.– Артефакты обладают особенной силой и, можно сказать, волей. Они идут далеко не во всякие руки, а иногда, как было в случае с Китежской иконой, способны влиять на своего владельца.

–Я уверен, мы выйдем на след гуслей,– пообещал Глеб.

–Если кто-то не выйдет на них до нас,– добавил Северин мрачно.

Все замолчали.

А поезд все мчался, унося их в неведомую пока даль, ставшую теперь для каждого из ребят не просто маленькой точкой на карте.

Этой ночью под грохот колес Динка, прижимая к груди тайком извлеченную из рюкзака смешную плюшевую собачку, думала о том, что произошло в один из обычных октябрьских дней, вторично изменив ее жизнь.

Она уже совсем освоилась в школе. Серьезный, дисциплинированный Глеб казался ей чем-то вроде старшего брата, хотя Динка, конечно, изо всех сил избегала показывать это и при каждой возможности дразнила его и устраивала за спиной какие-то мелкие каверзы. Саша ей тоже нравилась, хотя и ее Динка не обошла своим вниманием, а однажды от скуки запустила старшей подруге в компьютер очень забавный вирус. Правда, Динке же и пришлось потом его лечить и восстанавливать испорченные программы, зато свою долю веселья девочка получила. В общем, все складывалось достаточно неплохо, а единственным человеком в школе, которого Динка действительно уважала, был Евгений Михайлович.

Так все и шло до того, пока на глаза девочке случайно не попалась статья о двоих ученых из Университета в Колорадо. Светловолосая женщина в темных очках и мужчина в простой синей футболке оказались до боли знакомыми.