Зов крови

Да, конечно, сей бравый вояка не боялся ни Бога, ни черта, однако… черная смерть – это ведь было совсем иное. Кому же хочется гнить заживо? А эти подозрительные чужаки… пусть даже Саргана – и знакомая… была знакомой… Если они едут с востока – да! Там смерть. Именно туда, в бескрайние степи, в леса, она и ушла совсем-совсем недавно. А вдруг? Вдруг эти чужаки принесли ее с собой? Так бывало, случалось, и вовсе не редко. И что же теперь делать? Убить? Так силы уж слишком не равны. Пожалуй, лучше убраться подобру-поздорову, а потом нагрянуть с отрядом.

Легко прочитав на бесхитростном лице воина подобные мысли, Радомир спрятал усмешку – он-то ведь и сам рассуждал бы примерно так же. А пока лишь спросил:

– Ты знал славного сигамбра Хлотаря? Когда-то это был мой учитель.

Хаскинд вскинула глаза:

– Вот как? И ты, уважаемый конунг, был с ним знаком?

– Плечом к плечу мы сражались в славной битве на Каталаунских полях.

– Да-а, – вислоусый снова подбрел, даже немного расслабился. – Вот уж, поистине, славная была битва. Кто знал тогда, что пройдет совсем немного и наш повелитель… Увы! На все Божья воля.

– Аминь! – почтительно кивнул князь.

Бывший десятник (а кто знает, ныне он, верно, уже стал сотником?) покусал ус и наконец спросил то, что давно уже должен был спросить, причем, спросил как бы между прочим, так, вроде бы между делом, осведомясь о том, куда же направляются «столь славные воины»?

– Мы едем в Альба-Регий, – спокойно пояснила Саргана. Рад в ужасе прикрыл глаза: вот дура-то! Вроде хитрая-хитрая, а здесь, что же, не сообразила?

Хаскинд тут же опустил голову, как видно, стараясь не показать всю свою заинтересованность:

– Советую вам держаться римской дороги и никуда не сворачивать. В окрестных деревнях – гниющие трупы, смерть. Полное безлюдье кругом!

– То-то мы никого по пути не встречали.

– А я о чем? Ну, удачи вам, друзья! И пусть поможет вам Господь и Христородица.

– Аминь, – снова отозвался князь, глядя, как, гепиды, повернув коней, удалились, подняв тучи грязи и мелкой мокрой пыли.

Когда всадники скрылись за небольшой рощицей, князь повернулся к Саргане:

– Они тотчас же вышлют за нами погоню!

– Не думаю, – качнула головою воительница. – Скорее, устроят засаду в пути.

– Может, и так, – согласился Рад. – Но зачем ты им сказала…

– А мы поедем другим путем, князь, – Саргана скривила губы. – Я ж тебе говорила о том, что знаю здесь все дорожки.

Насколько Радомир помнил, ничего подобного воительница ему не говорила, а лишь намекала, что знает нужного человека, который поможет отыскать могилу. Однако, может, как-то вскользь и проскакивало что-то о путях-дорожках, князь не мог утверждать наверняка. Ну, раз говорит, что знает, значит – знает, иначе не казалась бы такой уверенной.

Немного проехав по широкой римской дороге, Саргана решительно свернула на проселок, тянувшийся средь серебристой от ковыля степи едва заметными стежками колеи от узких тележных колес. Пахнуло горькой полынью, из-под копыт, щебеча, вспорхнули жаворонки, уносясь в высокое, уже очистившееся от разноцветных туч, небо. Степь вовсе не казалась такой уж бескрайней, разве что – на востоке, на севере же и на западе маячили в синей туманной дымке горы, а на юге сверкала в лучах солнца река.

– Там Альба-Регий, видишь? – придержав коня, Саргана указала рукой на группу каких-то строений у самой реки, наверное, до них было шесть римских миль, а то и больше. – Но мы туда сейчас не поедем. Заночуем в предгорьях – там есть, где укрыться. И пусть Хаскинд ищет… Если найдет!

Радомир согласно кивнул:

– Ты правильно решила. Рад, что мы думаем одинаково. А в Альба-Регий нужно выслать лазутчиков, так, чтоб, не привлекая внимания, нашли нужного человека. Жаль, что ты так и не сказала мне его имя.

– Но ты же не спрашивал, князь!

– Как же, не спрашивал? А тогда, в бане?

– Не помню.

Честно говоря, Радомир и сам не помнил, однако все же продолжал наезжать на воительницу – вдруг расколется? И в самом-то деле, времена сейчас смутные, кто знает, где и когда встретит свою смерть? Вот, не дай бог, случись что с Сарганой, и… что? Кто тогда укажет к нужной могиле путь?

– Его зовут Ашир, палач и доверенное лицо Ва… не только Варимберта.

– Ашир-палач?

Князь, похоже, помнил такого, но, правда, смутно – слишком уж много прошло времени. Хотя как много?

Наверное, года три, много – четыре. Для этих времен – целая жизнь! Кстати, а не убили ли палача на его глазах? Или… только ранили?

– Ашир – из тех людей, которых не так просто убить.

– Ах, вон оно что. А мне-то показалось…

– Когда могилу зарыли, – негромко продолжала Саргана, – убили всех, кто зарывал. Потом – тех, кто убил. А затем – и их тоже.

Молодой человек качнул головой:

– Понимаю, понимаю, так вот тайну и сохранили.

– Только так!

– Ашир, значит, был среди тех, последних… Но они вообще не должны ничего знать! Иначе, какой смысл во всех этих убийствах?

– Правильно, – Саргана потрепала по гриве коня. – Только Ашир очень пронырливый человек и всегда был себе на уме. О! Он, я думаю, вызнал… или догадывается.