Зов крови

- Так вот, я не думаю, что смогу что-нибудь здесь вспомнить. Понимаешь, пуля в голове нечасто способствует выздоровлению…

- А, боишься схлопотать пулю? Ладно, тогда пойдешь со мной, в Зону.

Снова в Зону… и что? Зачем тогда я только шел в эту «Берлогу»?

- Ладно, идем.

Лесник снова шел впереди. Он рассказывал мне о Зоне, и я внимательно глотал каждое слово, зная, что любая информация сейчас может спасти жизнь… или хотя бы помочь вспомнить.

- Аномалии обходить нужно, - говорил Лесник. – Если не хочешь превратиться во что-нибудь вроде котлеты.

- Что такое эти аномалии? – спросил я.

- Гляди, - сказал дед и остановился. Поднял какой-то камешек с земли и кинул его на несколько метров от дороги. Камень пролетел по дуге, затем завис в воздухе и стал раскручиваться по широкому кругу. Трава вокруг стала сгибаться с этому кругу, пыль и мелкий мусор закрутились в вихре – и через минуту все это разорвало на куски.

Я вздрогнул. Лесник, заметив это, усмехнулся.

- Усек теперь? Что могло бы быть, если бы ты был на месте камушка?

Я кивнул.

- Как ты понял, что аномалия здесь?

- Увидел, - ответил Лесник. – За столько лет в Зоне их начинаешь видеть сразу. Да еще и воздух над ней колышется.

Я пригляделся, потом вытащил из кармана очки, посмотрел через них. Действительно, воздух слегка дрожал.

- Но не все ловушки так можно увидеть, многие вообще незаметны… если только детектором их распознать. Но я технике не доверяю.

- А куда мы идем? – спросил я. – Для чего?

- Так, дай-ка я тебе все объясню, - решил Лесник. – Мы – сталкеры, мы ищем артефакты и продаем их перекупщикам или ученым. Почти все здесь нелегально, в основном – люди, у которых нету жизни вне Зоны.

- А почему ты ходишь в Зону?

- Потому что вырос я здесь, еще до Первой катастрофы жил… в Рыжем лесу моя избушка была, да снесли, долгари, уроды.

- Долгари? – переспросил я.

- Не перебивай, - буркнул Лесник и продолжил: - Кроме аномалий, здесь живут мутанты, ну ты знаешь – звери и люди. Бывшие. И долговцы стреляют зверье, думая, что таким образом убьют Зону.

- И они, конечно же, не правы? – догадался я.

- Конечно! Только больше тварей да Выбросы с каждым разом злей, - хмуро заявил сталкер. – Хотя, может, оно и хорошо, что они зверье уничтожают, хотя бы тысячу собачек в месяц.

Лесник остановился. Я подумал, что он снова решил отдохнуть, но теперь понял, что старику тяжело – он закашлялся. Приступ… А я не знал как помочь ему и лишь стоял, смотрел, пока тот не пришел в норму.

- Ничего не говори, - буркнул Лесник и пошел вперед.

Крепкий мужик.

- Остановимся в Лесном доме, - заявил Лесник, указав на поселок впереди.

- Лесной дом?

- Не спрашивай, я не знаю, откуда название, - отмахнулся старик. – Может быть, будет какой-нибудь заказ по моей части. Я, если что, охотник на мутантов. И тебя ремеслу своему обучу. Уж получше меня тебя никто не научит на мутантов охотиться. Разве что Зверобой.

Зверобой… знакомая кличка. Но вспомнить я все равно не смог. Сталкер не спеша шел вперед, в сторону поселка, окруженного бетонной стеной. Я, часто оглядываясь, шел следом, надеясь, что Лесник – действительно опытный сталкер. Небо было ясное, только на севере сгущались тучи.

Когда мы подошли ближе к Лесному дому, я разглядел колючую проволоку на стенах да пулеметчиков на вышках. Посреди деревни стояла старая водонапорная башня, ныне занятая хозяином Лесного дома, неким Слоном. На крыше башни стояли пулеметы, а из одного окна торчала спутниковая тарелка, а самым непривычным для башни было то, что в ней были окна.

- Лесник, ты что ли? – раздался голос с вышки возле ворот. – Зачем пришел?

- Дело к Слону есть! – ответил Лесник.

- Какое дело?

- Говорят, вам химера с Ужа мешает?

- Ну есть такое дело, - ответили с вышки. – А это че за дух с тобой?

- Это… Лексей, помощник мой.

- Ну заходите.

Ворота перед нами раскрылись, освобождая вход в лагерь. Лесник пошел прямо к водонапорной башне, я последовал за ним, но заходить не стал, а сел на скамейку возле входа. Лесник пошел говорить со Слоном.

Ко мне подсел высокий и худой сталкер в кожаной куртке, его небритое бледное лицо выглядело нездоровым. Сталкер достал пачку сигарет, вытащил одну, покосился на меня, спросил:

- Курить будешь?

- Не курю, - ответил я.

- Я Заточка, - представился сталкер.

- Леха.

- Новичок? Имени даже нет?

- Нет, - согласился я.

- Ладно, мне, в принципе, по хрен. Дело есть. Ты знаешь, хоть, кто такой Лесник?

- Сталкер, - блеснул знаниями я.

- Верно. Но он сталкер, который не работает на Слона, сечешь? Так вот, некоторым людям не нравится, что Лесник загоняет хабар и другим серьезным людям.

- А я-то тут при чем?

- Грохнешь старика – получишь пять штук.

- Нет, - покачал головой я. – Не пойдет.

Заточка замолчал. Его сигарета уже почти вся истлела, и он глянул на нее, сплюнул и выкинул. Потом встал и ушел, даже не глянув на меня. Спустя несколько секунд вышел Лесник.

- Идешь? – спросил он.

- Иду.

 - Ты знаешь, что ты не понравился Заточке? – поинтересовался Лесник, когда мы отдалялись от Лесного дома. Я глянул на сталкера – тот пояснил: - Когда я выходил, он сильно ругался на тебя.