Зов Голубых пустынь

- Да, - негромко сказал он. - Действительно, непохоже, чтобы эти существа служили Нечистому. Я скорее подумал бы, что они прилетели откуда-то издалека, из космоса, и показали нам всем свое голубое солнце.

- Не выдумывай! - с оттенком досады в голосе сказал настоятель Демеро. - При чем тут это? Не забывай, что наши предки уже и сами бывали в космосе, и были уверены, что разумной жизни нигде поблизости нет.

- Почему же, - возразил Иеро, - многие верили, что пришельцы из других миров посещали Землю.

- Это все фантазии. Реально мы до сих пор не нашли никаких сведений о таких посещениях. Только предположения. Другое дело, что там, в центре пустыни, могли сохраниться какие-то строения, прежде обслуживавшие космические программы. Они наверняка строились с огромным запасом прочности, и не исключено, что сумели пережить период Смерти. А растения...

- Мне кажется, это животные, - не выдержал Иеро, и тут же испуганно умолк - рядовому священнику ни в коем случае не следовало перебивать настоятеля.

Но аббат Демеро не рассердился.

- Возможно, животные, - согласился он. - И возможно, это потомки каких-то особых существ, также предназначенных для космической программы. В коне концов, наши предки экспериментировали с формами жизни почти так же бесцеремонно, как сейчас это делают слуги Нечистого. Ты не меньше меня читал о евгенике. Скрещивали помидоры с картошкой, мух с комарами и так далее. И если бы они ограничились помидорами и мухами! Ведь наши ненормальные предки начали уже опыты с человеческими зародышами! Поэтому я и думаю, что они могли вывести какие-то особые растения или создать особых животных для того, чтобы отправить их в космос, - а тут как раз грянула Смерть. Результаты эксперимента за минувшие эпохи могли превратиться во что угодно, и уж конечно, они давным-давно выбрались из лаборатории. Но как они могли развить в себе такую огромную ментальную силу? Это меня не только интересует, но и тревожит. - Аббат Демеро замолчал.

- Тревожит? - повторил наконец священник-заклинатель, желая вывести настоятеля из задумчивости.

- А? А, да, - вышел из оцепенения отец Кулас. - Видишь ли, я думал о том, что если до этих существ доберутся слуги Нечистого... да, я уверен: они сумеют использовать ментальную силу этих странных существ для своей пользы и выгоды.

- Но эти лианы звали нас, - напомнил Иеро. - Меня, тебя, Лэльдо.

- А откуда тебе знать, что мастера Темного Братства не перехватили эту передачу? - возразил настоятель. - И если это так - слуги Нечистого не станут медлить, будь уверен. Они сейчас же отправятся в Голубые Пустыни. Так что... да, придется и нам отправить туда свою экспедицию. И надеяться, что ты и твои спутники не столкнетесь по пути с врагом.

- Но в Голубых Пустынях не сможет двигаться большой отряд, - напомнил Иеро. - Там слишком сложные условия, и лишь немногие способны выдержать такой поход.

- А я и не говорил, что туда пойдут многие, - откликнулся настоятель. - У нас и нет сейчас лишних людей. Ты не забыл, надеюсь, о термитах? А вслед за ними наверняка явится кто-нибудь еще. Так что пойдешь с Лэльдо и двумя Стражами Границы. Но снаряжение у вас будет особое, мы поговорим об этом немного позже. Сейчас тебе лучше найти Лэльдо и обсудить с ним маршрут. Кстати, у эливенеров есть кое-какие соображения по поводу самих Пустынь, пусть он лучше сам тебе все расскажет.

- Что, и Клуца я не смогу взять с собой? - испуганно спросил Иеро.

Аббат Кулас рассмеялся.

- Клуца возьмешь. И не только Клуца. Вы все поедете на лорсах. Иди, встретимся вечером.

Поклонившись настоятелю, Иеро вышел из кабинета и, быстро миновав полутемный коридор, очутился на улице. Солнце уже подбиралось к зениту и нещадно палило, несмотря на то, что весна лишь начиналась. В небе не видно было ни облачка, и если бы не легкий ветерок, жара была бы почти невыносимой, как летом.

Дом, где жил настоятель Центрального Аббатства, стоял неподалеку от церкви и зала собраний, в центре огороженного частоколом пространства. Иеро приостановился, решая, куда ему направиться: то ли сразу пуститься на поиски молодого эливенера, то ли заглянуть на минутку в церковь, помолиться об успехе предстоящего похода в Голубую Пустыню. Поход, само собой, будет нелегким, думал Иеро, и он, священник-заклинатель, конечно, будет постоянно во время пути обращаться к высшим силам, но и перед началом похода тоже стоило бы попросить о поддержке и защите...

Но тут его мысленно окликнули, и Иеро, мгновенно обернувшись, радостно вскрикнул:

- Ты!

Из-за высокого крыльца, ведущего ко входу в дом настоятеля, выглядывала черная пушистая голова с высоким лбом, глубоко сидящими глазами и маленькими круглыми ушами.

- Ну да, это я, - весело откликнулся огромный черный медведь, вразвалку выходя на тропинку и садясь на задние лапы рядом с Иеро. - А ты думал - тут слуги Нечистого бродят, да?

- Горм, как я рад тебя видеть! - Иеро от души рассмеялся, глядя на старого друга, и запустил обе руки в густую длинную шерсть. - Ты пришел в гости? Или у тебя какое-то дело к нам?