Зов бедствия

— Арк.. — обратила на себя внимание Хани. — Наверху всё плохо. Наших окружили. Рейд Лиги вот-вот уничтожат. Если твоя способность может нам помочь — самое время, иначе будет уже слишком поздно. У тебя же был какой-то план, когда ты лез в запретный терминал?

— Идём, — я попытался встать, но ноги не слушались.

Тия и Альренц подхватили меня и помогли встать. Вниз посыпалась труха и пара кусочков коры.

Что-то заглядывать в штаны мне уже страшновато. Ладно, с этим потом. Вроде все части тела чувствуются на месте — и то хорошо.

— Арк, я ощутила твой крик, — странно сказала девушка. — Твоя душа была очень близка к смерти. Ты хотел меня бросить?!

— Тия, нужно…

— Если ты так поступишь, я уничтожу Стену, — спокойно, но жёстко сказала шаманка. — Людей, монстров, камни и землю, на которой она стоит. Стану страшнейшим из бедствий, чтобы сжечь весь мир.

Сказанно это было так спокойно и буднично, будто она обещала приготовить картошку на ужин.

— Воу-воу, полегче, — испуганно встрял Элейс.

— Я прощу тебе всё, Арк. Кроме смерти, — серьёзно добавила девушка.

— Вниз, — сказал я, когда мы уже были на лестнице.

— Вниз?! — возмутился Кель.

— Мы должны помочь нашим , Арк! Над нами сражается вся Лига! Я иду туда в любом случае! — сказала Хани.

— Иди, — кивнул я. — Все идите. Мне достаточно Тии.

— Ою-ами! Я тоже останусь с вами! — прозвучал сладкий голос рогатой знахарки.

— Скоро мы вас догоним, — пообещал я. — И дадим по шапке этим вашим кадаврам.

Кель недоверчиво поморщился. Но Альренц кивнул, а брат Вайс серьёзно добавил:

— Бог в помощь, Арк, — сказал он. — Поспеши.

Вокруг сгустилась мрачная атмосфера шестого этажа. Самое дно колодца, где мощные корни гиганского древа пробили себе путь вниз. Где-то здесь кадавры проходили ниже, чтобы вербовать высокоуровневых тварей.

Темнота, чернота, вязкий запах гнили и мертвечины. Впереди раскинулась красная от крови площадь перед корнями дерева. Место роения со множеством коконов.

Большинство тварей ушло наверх, чтобы окружить силы рейда. Кадаврам тоже пришлось поучаствовать лично — это самое главное. Но защищать здесь врагу было нечего. Формировать свои коконы мутанты и некроморфы могли где угодно.

Несколько бросившихся в нашу сторону чудовищ попались под волну вампиризма Тии и повалились на землю. Разрозненная мелочь из только что вылупившихся чудовищ не была серьёзным противником.

— Что делать, Арк? — обеспокоенно спросила Альма.

— Не знаю, лечи дерево, может, поможет, — неопределённо сказал я. — Тия.. ещё два шага.

Ходить было очень тяжело. Ноги почему-то болели, будто я вчера весь день бегал и приседал.

Я повалился у корней, облегчённо переводя дыхание.

Двумя руками я коснулся корней и попробовал сделать то же, чем закончилась бесконечная череда перерождений в мёртвом лесу. Когда я умирал от истощения и воскресал вновь, продолжая раз за разом применять убивавшее меня умение.

Я влил обновление, но не так, как прежде. А узконаправлено, насильно загоняя энергию жизни в мёртвое дерево, будто заставляя проснуться.

Головокружением и мутью перед глазами встретило меня сознание мёртвого растения. Оно ускользало, скользкий угорь из рук. К тому же каждая попытка его поймать вновь вызывала вспышку новой боли и головокружения.

Тёмный лес.

Боль. Жажда. Меня скрутило такой жаждой и голодом, что я едва не набросился на Тию.

Перед глазами проступила жилка на шее девушки. Она сладко пульсировала от бегущей крови. Ароматной жидкости, богатой железом и питательными веществами.

— Лейте.. воду. Любую, — заставив себя обернуться, хрипло выдавил из себя я.

— Хау-ау! — взмолилась Альма.

Тия кивнула, бросившись к ближайшей луже из грязной воды, слизи и разлитой нами хлорки с выгоревшим маслом. Так себе полив, если честно.

Вены на руке сами собой раскрылись и к дереву потекла светящаяся кровь.

Да, похоже одно из новшеств после терминала стало то, что кровь теперь светилась, будто у одного из спектров или природных духов. Хорошо хоть, что она по прежнему оставалась красной.

Почуяв влагу, дерево принялось буквально высасывать из меня жизнь.

Очень кстати вернулись девушки, выливая из какого-то ковша грязную жижу.

— Я хочу помочь, — обратился я к ускользающему сознанию дерева. — Воды здесь почти не осталось. Но если ты позволишь, я покажу, где взять ещё. Не забирай из меня весь сок. И я покажу тебе, где взять ещё больше. Тебе не хватит меня одного.

Мёртвое дерево ответило согласием и вниманием.

Смертельная хватка ослабла. Альма взвизгнула что-то на своём непонятном даже ей самой языке и принялась залечивать открывшиеся у меня раны.

Я слился сознанием с деревом, принявшись передавать образы всех встреченных врагов, описывая как живые лужи с водой, и вместе с тем помечая людей, как часть нашего священного леса, которому нельзя вредить.

Снова головокружение, и я вдруг увидел всё пространство колодца множеством крошечных листиков, зазеленившихся на гигантском растении.

Тысячи ветвей потянулись к добыче, выискивая и вскрывая туши сытных муталисков. Твари не понимали, что происходит, толпились, толкались, пытались искать другие цели, но тщетно.