Зов Атлантиды

Орион кивнул, а потом спросил:

– Гномий сыр?

– Сыр, который делают гномы.

– О, – облегченно произнес Орион. – Они его делают, а не…

– Конечно нет. Что за ужасная мысль.

– Вот именно.

Дыра в ледяной поверхности открыла изрытый пещерами подледный мир. Бурным потоком текла подземная река, разрывая на части то, что совсем недавно называлось рестораном «Большой поморник». Темно-синяя вода неслась с такой силой, что казалась почти живой. Огромные глыбы льда, некоторые размером со слона, отрывались от берегов, какое-то время сопротивлялись течению, а потом, подчинившись его воле, набирали скорость и ударялись в здание, превращая в пыль жалкие остатки стен. Тишину нарушал только рев бешеного потока, конструкция сдалась без звука.

Шаттл застрял, нанизавшись на торос ниже хрупкого берега подземной реки. Ледяного берега, не способного долго выдержать натиск воды.

Грубые силы природы разметали космический корабль, осталась лишь небольшая часть – напоминающая наконечник обсидиановой стрелы секция, застрявшая острием вниз между льдом и скалой.

– Спасательная капсула! – закричал Жеребкинс. – Я так и думал.

Вторая задача – повиснуть на хвосте зонда – уже не выглядела невыполнимой. Если удастся проникнуть в капсулу и если в ней сохранился источник энергии, то появится возможность отправиться следом за зондом и передать сообщение в штаб полиции Нижних Уровней.

Элфи попыталась просканировать маленький корабль шлемом, но лучи по-прежнему оставались заблокированными.

Она повернулась к кентавру.

– Жеребкинс, есть какие-нибудь умные мысли?

Тот не нуждался в пояснениях. Мысли могли требоваться только об одном – спасательной капсуле, застрявшей во льдах у них под ногами.

– Эти штуки почти не поддаются разрушению и в крайнем случае вмещают всю команду. Кроме того, источником питания служит твердотопливный блок с минимальным числом движущихся частей, способных ломаться. На борту установлены все обычные средства связи плюс надежное старомодное радио, которое наш тайный враг, возможно, не догадался заблокировать. Хотя, учитывая тот факт, что он додумался изменить фазу защитного экрана зонда, чтобы отвести лучи наших средств обнаружения, рассчитывать на это не стоит.

Элфи подползла ближе, свесилась в яму, брызги от подземной реки заблестели на стекле забрала.

– Итак, вот наше спасение – если сумеем спуститься.

Жеребкинс зацокал передними копытами.

– Совсем не обязательно лезть всем. Не все из нас отличаются ловкостью, у некоторых вообще на ногах копыта. Ты можешь спрыгнуть туда, потом поднять в воздух капсулу и подобрать остальных.

– Исключительно здравая мысль, – согласился Орион. – Но спускаться должен я. Рыцарский дух требует взять риск на себя.

Жеребкинс нахмурился.

– Элфи, пора. Усыпи этого попавшего во власть иллюзий идиота.

Орион откашлялся.

– Ты слишком близко к сердцу принимаешь мою болезнь, кентавр.

Элфи серьезно задумалась о возможности усыпления, потом покачала головой.

– Артемис… Орион прав. Должен спуститься один из нас.

Элфи размотала трос с крюком с висевшей на ремне бобины, ловко привязала один конец к торчащему из фундамента ресторана стальному арматурному стержню.

– Что вы делаете? – спросил Орион.

Элфи быстро подошла к провалу.

– То, что ты собирался сделать секунд через пять.

– Разве вы не читали классику? – завопил Орион. – Пойти должен я!

– Вот именно, – сказала она. – Ты должен пойти. – И спрыгнула в пещеру.

Орион испустил звериный рык, словно тигр, которому завязали хвост узлом, и сердито топнул ногой.

– Ух ты, – сказал Жеребкинс. – Топаешь. Значит, действительно разозлился.

– Похоже на то, – признал Орион, заглядывая в провал.

– Как правило, ногами топает другая сторона, поскольку это ты обычно сводишь Элфи с ума. Другой ты.

– Почему-то меня это не удивляет, – немного успокоившись, сказал Орион. – Порой я бываю невыносим.

Юноша лег на лед.

– Вы выбрали правильный маршрут, Элфи, – проговорил он почти неслышно. – Вам определенно удастся обойти эту огромную ледяную стену.

– Сомневаюсь, – проворчал Жеребкинс и оказался прав.

Элфи спускалась значительно быстрее, чем ей того хотелось, и это объяснялось исключительно неисправностью снаряжения. Не окажись катушка на ремне повреждена во время недавней атаки аморфоботов, она автоматически замедлила бы спуск и Элфи удалось бы избежать неминуемого теперь удара. На деле она летела почти со скоростью свободного падения, и смягчить посадку могло лишь слабое натяжение троса.

Мысль мелькнула в голове Элфи еще быстрее, чем несущийся перед глазами лед: «Надеюсь, обойдется без переломов – у меня совсем не осталось магии для исцеления».

В следующее мгновение она коленями и локтями впечаталась ледяную стену. Лед тверже стали и острее стекла вспорол ее костюм, как бумагу. Холод и боль пронзили тело, что-то затрещало, но, к счастью, это оказался лед, а не кости.