Зов Армады

А сейчас, утомленная, она с трудом забралась на дерево. Глаза слипались, тело, покрытое испариной, без движения на холоде начинало ломить. Дико захотелось присоединиться к безмятежно дрыхнущему сталкеру, прижаться к его спине, согреться у костра под ровное дыхание спящего мужика… «Бли-ин, хоть иногда бы просто понежиться и утонуть в ласках приятного и человечного парниши…»

Злата ощутила истому внизу живота. Тяжело вздохнула. Поерзала и отвлеклась на мерцающее звездами небо, на печальную ухмылку луны, опустила взгляд, прищурилась, рассматривая блеск Дуги. Неизвестной, чуждой аномалии. Сюда Злата еще ни разу не добиралась, не ведала ничего про эти места, но много слышала о смертельном воздействии на людей, о необратимых и страшных мутациях, о полчищах чудовищных тварей, об образовавшемся Крае земли… «Куда прет этот мужичок? Явно к ней, к Дуге, но зачем? Что он там забыл? Зачем рискует головой и лезет в полное дерьмо? Теряет товарищей… Не сумасшедший же он! И вот еще что странно… Вопреки предупреждению из Западного форта при нем изначально не было тотема. Что это? Ошибка информации или… Или кто-то намеренно бросил дезу, пытаясь очернить сталкера?! Хм… И еще. Странно все это, чудно и непонятно. Не мог же Холод, бывший спецназовец, уважаемый и надежный защитник города, быть настолько слеп, что взялся помогать врагу! Не только взялся помогать, но и намеренно скрыл этого парня от Третьего Оружейника! А это уже заставляет задуматься над вопросом серьезно…»

Злата вздрогнула от громкого рева в лесу. «Пипец, кто там еще? Судя по децибелам, кто-то злой и совсем не маленький». Она припала к прицелу и увидела проснувшегося сталкера, медленно принимающего боевую стойку. Перевела ствол влево и разглядела большое, черное, лохматое бесформенное тело в кустарнике.

– Рога-ач! Ох-х, звиздец парнише… – вырвалось у Златы, и она до крови закусила обветренную губу.

* * *

Размерами с трактор, мощью нисколько ему не уступавший, рогач являлся жутким экспериментом Дуги над хозяином лесов – медведем. До Катаклизма эти звери редко встречались в лесах между Уралом и Карпатами, но те немногие, что явились по зову гигантской аномалии, превратились в чудовищные смертоносные творения. Медведь мутировал: в три раза увеличился в размерах, оброс мозолистой роговой коростой, когти и клыки превратились в нагромождение костных штырей. Аппетит и безжалостность монстра усилились многократно. Говорят, чудовище не боялось никого и ничего, даже не каждая аномалия могла с ним справиться. Поэтому встреча с рогачом означала верную смерть.

Готовому к подобному обороту событий «парнише» не наступил «звиздец» в образе страшилища горных лесов, живучего и непобедимого монстра Пади. Мелькнула мысль, что трофейную «Муху», которую Треш прикарманил в бою с «Бетой» и оставил на базе Заслона, не мешало бы сейчас использовать против рычащего кошмара. Сработавшая сигналка не подвела, но хруст веток сталкер услышал еще раньше. Вспыхнувший фальшфейер не причинил исполину никакого вреда, только на мгновение отвлек и заставил вздрогнуть, чем только еще сильнее его разъярил. Сминая кусты и наматывая на лапы шнур-пропитку, рогач огромной массой вывалился на голые камни. Голодный и злой после недавней схватки с огарком, монстр сразу бросился на человека. Огарк оказался не вкусным, мерзко воняющим гнилью, но причинил рогачу боль, пару раз чувствительно проткнув острыми сучьями шкуру на стыках роговых наростов. Теперь мутант жаждал крови. Он встал на задние лапы и заревел. Громкое эхо загуляло между деревьями и окружающими скалами, взбудоражив окрестность. Вскочивший Треш тем временем, дрожа от страха и ледяного озноба, пытался совладать с предательской слабостью в ногах, затянул пояс «Специфика», спешно поправил и подтянул лямки рюкзака и оружия и выхватил из костра горящее полено.

Злата с ужасом представила, что будет сейчас с этим парнем, похожим на одного из ее любимых киноактеров в прошлом. Она даже выстрелила пару раз из СВУ, пугаясь абсолютной неуязвимости твари. Гримаса сострадания и жалости исказила ее лицо ровно за секунду до броска зверя. Но… Что это? Как это? Не может быть!

Треш бросил в рогача факел, больше удостоверяясь в отсутствии страха мутанта перед огнем, чем защищаясь, и быстро попятился к краю утеса. Зверь с разбега прыгнул на человека, намереваясь сграбастать и разорвать жертву, но… Сталкер отскочил назад и прыгнул в бездну. Инерция не дала рогачу остановиться, и он, высекая когтями искры из обветренного каменистого выступа, скрылся в пропасти вслед за Трешем. Дикий рев вновь огласил округу, а вскоре снизу послышался звук рухнувшего на острые скалистые обломки грузного тела.