Зов Армады

Вздрогнув от недалекого рыка, Треш проглотил ком в горле, быстро отпил из фляжки и поднялся. В голову пришла мысль о дополнительном средстве безопасности, которое недавно показал ему знахарь-проводник. «Гур! Где ты сейчас, как ты там? Видимо, убедить поселенцев Западного форта в безнаказанности беглеца не удалось, раз от них полетела объява по всей Пади и даже дошла до города Оружейников». Теперь весь мир ополчился против сталкера, вознаграждение за его поимку и начинка тотема привлекали охотников. «Так, кто теперь потенциальные враги? Бандиты, вымпеловцы, каскадовцы, сектанты, явно Черные Каратели, возможно, страйкеры. Дык почти все! Плохо. Сталкеры? Поди, и среди них найдутся желающие подзаработать. Звиздец, весело…»

Треш размотал веревку, с которой никогда не расставался, закрепил один ее конец на скале – за вбитый в щель между камнями кол, стравил срединную ее часть, а другой конец сделал в виде петли и натянул на запястье. Обычно такое приспособление он сооружал раньше, ночуя на деревьях, здесь же за неимением крепкого и высокого ствола пришлось импровизировать. Осмотрев уступ скалы, его почти вертикальную стену, с содроганием взглянул в черную бездну ущелья и вздохнул. Вернулся к костру, подбросил пару веток. «Вал» по привычке оставил на спине, рюкзак тоже – вдруг придется спешно сматывать удочки! Палаш зажал в руке с веревочной петлей и улегся на еловые лапы между костром и ущельем. «Дай-то бог хоть полночки подремать!» Треш закрыл глаза. Он заснул быстро, несмотря на груз дневных переживаний, горечь утраты товарищей и тупую ноющую боль в спине, полученную при падении в озеро. «Гарпия… Едрить ее в печенку. Вот кого нужно бояться ночью на таком видном месте с костром. Да и мишень для снайпера… хотя… откуда тут снай…» Треш полностью отключился от внешнего мира и опасностей Пади. Непростительно для жителя жуткого и злобного мира…

…Снайпер действительно был. По манере маскировки таких раньше называли «кукушками». Неизвестный стрелок взобрался на сосну недалеко от костра сталкера и в оптику ночного прицела наблюдал за целью. Лежать на смолистых толстых ветках дерева было неудобно, ветер раскачивал сосну и заставлял ощущать себя голым и видимым. Но снайпер привык к спартанским условиям и неудобствам длительных рейдов – в одиночку, среди мутантов и Чащобы, в холод и жару, среди множества кровососущих насекомых, часто впроголодь.

В окуляр большого прицела отчетливо виделся озаряемый костром на темном уступе скалы спящий сталкер. «Смелый парнишка! Залечь вот так на голом месте и холодных камнях, вблизи «зеленки», кишащей зверьем. Либо туп и лоховат, либо, наоборот, считает себя своим среди диких лесных зарослей. Скорее второе, раз столько уже чалится в Пади и объявлен в розыск, но сумел добраться до ее окраин. Хм… мужчинка весьма харизматичный! Жалко такого валить. Хотя жалко в попке совсем не у него… Ногу подстрелить, что ли, да спеленать ослабшего? А как потом тащить? На горбу? Но однозначно хор-о-ош…»

Снайпер по имени Злата, которую направил Третий Оружейник на поиски беглого вора Западного форта, большим пальцем обтерла уголок рта, ковырнув коросточку ранки. Сморщилась. Губы трескались и сохли на постоянном ветру без помады и кремов, но косметика давно канула в прошлое, а такую жизнь она выбрала сама, став одним из лучших снайперов и следопытов города Оружейников.

Злата с детства увлекалась стрельбой благодаря деду, погибшему вместе с родителями в Судный день. В тот момент она находилась на тренировке… Не просто тяга, а, скорее, любовь к боевому оружию, искусству маскировки, слежки и поиска помогли ей быстро найти себя в новом мире. Выследить добычу, гнать ее, тщательно планируя операцию, победить смекалкой, а не силой. Скрытно передвигаясь, оставаться невидимой для любого врага и при этом суметь найти в дебрях Чащобы намеченную жертву, тихо подобраться к ней и… «обуть».

Приказ командира Злата приняла с удовольствием. Как же – на кон поставлены профессионализм и опыт ведущего снайпера и следопыта города Оружейников против навыков известного сталкера Западного форта, кстати, в прошлом – призера-биатлониста. Преследование Треша, неожиданно оказавшегося в составе отряда Заслона, командира которого она хорошо знала и уважала, затянулось, но действительно стало интересным, полным драйва. Постоянные стычки с различными врагами, смелые решения, неожиданные повороты в опасных ситуациях, потери бойцов и раскол группы после нападения гарпий держали Злату в тонусе, воодушевляли и толкали вперед. Тяжко пришлось ночью в лесу, когда на отряд напали троглодиты. Неразбериха в полной темноте подвергала опасности и ее саму, рискующую столкнуться нос к носу с дикарями. Пришлось в спешке даже завалить парочку мутантов. Да еще изрядно попотела, догоняя Треша, схваченного гарпией, что оказалось совсем не легко.