Зов ааори

Слишком прямолинейный вопрос… Ха-ран, видимо, не догадывался, что армия пойдёт именно здесь. Я видел, как у него загорелись глаза, а в эмоциях проскользнула радость. Про армию восставшие уже знали, но где её ждать – пока не представляли.

– И ждать ли вообще? – добавил я, погасив радостное возбуждение наших гостей. – А то торчим здесь, отбиваемся от кочевников, а что да как – неясно… Что вам говорили, когда вы отправлялись?

– Да никак решить не могли… – сразу стушевался Ха-ран. – То через Линг хотели, то здесь. Может, и вообще разделят, чтобы этим гадам все карты спутать… Не знаю, меня же недавно повысили...

Слова, манера речи, непонимание настроений Форта… Восставшие для нас – не гады. Гады – это те, кого ты ненавидишь, а в Форте Ааори восставших пока не ненавидели: не одобряли, жалели, готовились убивать – но всё это без ненависти. Было немало и тех, кто вообще хотел взять как можно больше ааори в плен – и не казнить, а переманить на свою сторону.

План движения армии Ха-ран тоже не знал. Похоже, он даже был не в курсе численности противника, иначе бы никогда не выдал такой глупости. Если тридцать тысяч человек уже выступило в поход – изменить маршрут движения невероятно сложно. Просто потому, что на это уйдёт несколько дней, в течение которых армия будет топтаться на месте, подъедать припасы, но ни на шаг не приблизится к цели.

– Как так получилось, что крепость передали в интендантскую службу? – спросил я. – Нам ведь и впрямь не приходило никаких приказов… Может быть, где-то по пути перехватили гонцов? Вас кочевники не тревожили?

– Нет! Нас не трогали. Вы их тут хорошо в кулаке держите! – замахал руками Ха-ран, даже не понимая, что снова сморозил глупость. – Дошли без проблем. А что с гонцами – не знаю. Может, мы их просто опередили. Подождём пару дней, и всё разрешится!

Следующие двадцать минут разговора показали мне полное непонимание «гостями» реальной жизни Форта. По мнению Ха-рана, и эр Ненари исключительно самостоятельно принимал решения, и в Совете Эров собрались лишь подпевалы эра. Нет, пять лет назад я бы наверняка в такое поверил… Однако не сейчас. Да и недоверие и подозрительность, потоком лившиеся со стороны Плекса, доказывали, что я прав. Поначалу он мне не верил, но теперь всё больше и больше подозревал гостей в нехороших намерениях. Беда в том, что я ему сам всё и объяснил. Если бы не мои бойцы и мои приказы – он бы и не подумал проверять гостей. Что-то мне подсказывало, что уже этой ночью крепость могла сменить владельцев…

Вошедший в шатёр Глухарь прервал разговор.

– Можно войти? – спросил он.

– Давай, – пригласил я его. – Меня искал?

– Да, от Пятнашки, – сказал он, передавая мне кусок кожи и дважды моргнув.

– Хорошо… Посмотрю позже, а ты иди! – кивнул я.

– Она просила побыстрее решить вопрос! – смутился Глухарь.

– Хорошо, – кивнул я, отсылая десятника.

– Как у вас тут всё чётко, по уставу! – заметил захмелевший Ха-ран.

– Да, кочевники рядом… Приходится соблюдать… – кивнул я, развернув кожу.

«Всё сделано, нужные люди собраны. Бойцы начинают беспокоиться. Не тяни!».

Пятнашка, составляя послание, проявила осторожность. Мне было понятно, о чём она, но прочитай всё это Ха-ран – и он не смог бы понять ни одной фразы. И ведь она написала мне почти напрямую: командиров пришлых обезоружили, гости уже начинают беспокоиться, и тянуть с захватом больше нельзя. Как можно незаметнее я кивнул Плексу, чтобы он приготовился.

– А что там эр Ненари и эр Зол? – зевнув, спросил я. – Разобрались с этими противниками в Совете? Темно уже…

Я засветил в шатре мудрый огонёк, вызвав восхищённые взгляды Ха-рана и его заместителя, который нам так и не был представлен. Они оба не знали, что в этот же самый момент над шатром Плекса засветился второй светильник, подающий сигнал к захвату гостей. Если бы я обошёлся только наружным освещением – это было бы видно через ткань шатра, а так внутренний огонёк перекрыл свет снаружи. Да и выставленная Плексом защита от посторонних звуков должна была скрыть происходящее…

– Да-да! Всё у них получилось, – заверил меня Ха-ран. – Что за…

Мне понадобилось меньше одного удара сердца, чтобы понять: наши меры предосторожности не помогли. Каким-то образом Ха-ран узнал, что на его людей напали. И пока Плекс обеспокоенно переспрашивал: «Что вас встревожило, Ха-ран?», я уже потянул из ножен меч.

Надо сказать, что в этот момент я как раз шёл к столу Плекса, чтобы оставить там кусок кожи, переданный Глухарём. Ха-ран смотрел на меня в пол-оборота, а его заместитель сидел спиной. Одним прыжком я преодолел расстояние до гостей, но достать Ха-рана не сумел – тот прыжком ушёл в сторону. А вот заместитель получил лезвием в бок и свалился на пол.