Зов ааори

Планы по обороне крепости составлялись все эти дни. Основной упор делался на то, чтобы как можно больше нападающих остановить на подступах – как всегда и делают при атаке изменённых. Вокруг крепости ещё до подхода основных сил расставили мудрые ловушки, а на башенки и площадки для стрелков притащили запас стрел. Новички и разведчики Плекса должны были стрелять из луков, а мои ветераны – бить мудростями.

Всех бойцов на стены уместить всё равно не получалось, поэтому большей части отряда приходилось поджидать своей очереди под ними, укрываясь от стрел. А стрелы кочевники в нас выпустили сразу – и очень много. Особенно старались пострадавшие от ночного налёта – видимо, пытаясь оправдаться за позорную растерянность и временную потерю гор-кирри. В ответ защитники крепости тоже огрызались. Десятники уже ругались на особо ретивых бойцов, требуя не высовываться слишком сильно. Особенно после того как один из разведчиков свалился со стрелой в голове…

Раненых тоже хватало, но пока у бойцов моего отряда обошлось без серьёзных травм – всё больше царапины. Хороший доспех в перестрелке готов простить многие ошибки. Тем более что кочевники били, как всегда, стрелами с каменными и костяными наконечниками. Железа у них было мало, и они его, как обычно, жалели.

– Шрам! Поползли тараны! – прокричал мне Пузо, которого я попросил позвать меня, когда начнётся самое интересное.

Перестрелка длилась почти полчаса, а теперь кочевники спешились и собрались, пробив частокол, ворваться внутрь крепости. Забравшись на одну из площадок, я посмотрел, как кольцо врагов начало сжиматься. Кольцо у них получилось так себе – несколько крупных отрядов и небольшие группы с лестницами между ними. Не хватило у изменённых народу, чтобы охватить крепость сплошным кольцом…

Полетели первые мудрости, разбиваясь о выставленные шаманами щиты. Некоторые плетения всё же прорывались, собирая кровавую жатву среди врагов. Но пока защита шаманов держалась. Во дворе засуетились бойцы, собирая трофейные стрелы и относя их нашим стрелкам. Те лучники, кому не досталось места на площадках, ждали отмашки следившего за врагами Ша-арми – чтобы начать бить навесом.

Когда между противниками и стеной осталось порядка ста шагов, в активный бой включились подчинённые Кри-аны. Вот тут шаманы уже ничего сделать не могли. Когда в один из таранов влепилась огромная глыба льда, возникшая над их головами прямо за щитом (не только я умел на большом удалении управлять мудростью!), кочевники снова сменили тактику – принявшись бить горящими стрелами внутрь крепости. Однако тут их ожидал подарок от стрелков внизу, которые выпустили целый ливень стрел в самую большую группу вокруг таранов.

И хотя нападающие несли тяжёлые потери, лишившись почти пятой части войск, до стен они всё же добрались. И тут же попали на мудрые ловушки – в основном огненные, но было у нас в запасе немало воздушных и ледяных сюрпризов. Даже один с молнией сработал – мне прямо интересно стало, кто это такой умелец в моём отряде. Бойцы на стене стреляли, будто в последний раз. Было понятно, что время стрелков заканчивается, и сейчас начнётся серьёзный штурм. Поэтому мы изо всех сил старались использовать последний шанс – и заранее уменьшить количество врагов.

Вверх полетели крюки, поднялись оставшиеся у врагов лестницы, а тараны подошли к самой стене и нанесли первый удар.

– Кри-ана! Уберите тараны! – приказал я.

Девушка со своими подчинёнными сосредоточили все удары на осадных орудиях, не давая пробить частокол, а мне пришлось браться за оружие. На площадках и под стеной уже закипал ожесточённый бой. Кочевники лезли сплошным потоком по лестницам и верёвкам. Некоторые просто спрыгивали вниз с частокола – если, конечно, их не успевали подстрелить бойцы во дворе. Некоторые попадали на площадки и пытались там закрепиться, давая другим кочевникам шанс попасть внутрь крепости. Под стеной росли горы трупов, но изменённые уже потеряли всякий страх – и лезли напролом, не считаясь с потерями.

Наших раненых оттаскивали под телеги. Возле них уже дежурили десятки Ножа – как последняя линия обороны для лазарета. Сотни Пуза и Суча сейчас рубились на стене, бойцы Хмура затыкали дыры в обороне под частоколом, а основной удар на себя принимали копейщики. Один из таранов, наконец, измочалили в щепки, но второй продолжал долбиться в брёвна стены, продавливая их внутрь. По наклонной поверхности повалили нападающие, но пока на своих двоих – гор-кирри там проскочить не могли.

– Подоприте брёвна! – закричал кто-то в месте прорыва. – Не дайте завалить частокол!

По голосу я так и не узнал, кто это предложил, но идея была неплохая. Для подпорки использовали несколько сломанных копий, которые обронили раненые бойцы. Бить по наклонённому внутрь частоколу и так было неудобно, а теперь и вовсе таран потерял всю свою боевую мощь. В то же время подчинённые Кри-аны продолжали выполнять мой приказ, постепенно стирая толстый ствол мудростями.