Зора

– Я тоже заметил. Если животное в ближайшее время не спрячется в подвале, а будет дальше орать, то люди наверняка обратят внимание на необычный цвет.

– Издали окраска не видна. В крайнем случае, в желтой прессе появится еще одна статья о проделках инопланетян!

Тем временем, бродяга, набил пакет различным тряпьем. Окинув контейнер прощальным взглядом, он медленно заковылял по двору. Проходя мимо лавочек, его внимание привлекло несколько пустых бутылок.

Став неподалеку, горемыка пребывал в нерешительности. Помявшись немного, он проскрипел своим простуженным голосом:

– Бутылки можно забрать?

Максим поднял дипак и направил заряд энергии прямо в грудь бродяги. Ничего не произошло.

Покосившись на странный аппарат, бомж решил не испытывать судьбу и поковылял дальше.

Друзья переглянулись.

– Не сработало.

Выхватив дипак из рук ХуМы, Ярослав прицелился в затылок бродяги и нажал на спуск. Бомж моментально растворился в воздухе.

Минуты тянулись очень медленно.

– Черт! Наверно, мы заигрались! Нельзя подвергать человека такому риску!

– ХуМа, ты только что сам пытался отправить туда беднягу. Рано или поздно это должно было произойти!

– Я не подумал.

Бродяга внезапно материализовался на прежнем месте. Только сейчас он сидел на земле и беспорядочно вращал головой. Пакет со скарбом, находившийся при нем, исчез.

Друзья сорвались с места и уже через мгновение помогали подняться перепуганному до смерти бродяге.

Притащив горемыку на лавку, они пытались добиться вразумительного рассказа. Мужик только мычал. Из его глаз текли слезы. Окончательно придя в себя, бродяга бросился бежать прочь изо всех сил.

Оставив в покое перепуганного бомжа, друзья со смешанными чувствами вернулись в дом.

– У него кожа не поменяла цвет. Это хорошая новость, иначе люди с неестественным пигментом на теле приковали бы к себе ненужное внимание милиции. Тогда бы нас точно вычислили!

– У нас получилось! Какие перспективы открывает невидимость для людей! Переворот в науке! ХуМа, ты просто гений со своим изобретением.

– Не забывай о лосе. Здесь, возможно, что-то другое, более глобальное. Наверно, мы перешагнули запретную черту. У меня есть догадки, нужно проверить, но не хочется рисковать нашим здоровьем.

– Максим, я бы подписался на этот эксперимент!

– Не все так однозначно! Мы еще не знаем всех последствий, которые поджидают нас за этим барьером.

– С чем бы мы ни столкнулись, поверь, результаты перевернут немало страниц в истории!

– Но нам предстоит на кон поставить собственные жизни.

– Я готов! У меня за плечами солидный багаж армейской службы, а впереди – пустота. В таком возрасте мне приходится все начинать с нуля.

– Семья, сын. В отличие от тебя, я не намерен рисковать!

– Тебе и не придется. Я стану твоей подопытной мышью!

– Я подумаю. Но повторяю, это опасно!

– Ты пока думай! На охоту в следующие выходные поедешь?

– Планирую, если с Олей договорюсь.

– Вот и отлично! Там все и решим.

Максим хотел все детально обдумать и поехал домой.

Вскоре мышь приобрела естественную окраску. Это обстоятельство обнадежило друзей о правильном пути в намеченных исследованиях.

Следующие четыре дня продолжались наблюдения за мышью. Попытки разыскать бродягу ни к чему не привели. Поблизости он больше не появлялся.

В пятницу Ярослав закупил патроны и с нетерпением ждал завтрашнего утра. Предстояла увлекательная охота на уток.

На улице стоял солнечный день. Через распахнутое окно открывался урбанистический пейзаж спального района. Дома не сиделось, и Ярослав поспешил во двор, прихватив накопившийся мусор.

Знакомый силуэт копался на помойке. Ему помогали еще двое.

Выглядел горемыка, как и в прошлый раз, неважно. Заплывшее от алкоголя лицо потеряло человеческий облик.

– Как ты?

Бродяга зло нахмурился и поспешил отвернуться.

– Ты что, немой!

Подельники бросили свое занятие и внимательно посмотрели на чужака.

– Чего надо? Видишь, он не в себе!

– Я это подметил. Частый гость на нашей помойке. Но сегодня выглядит уж очень странно.

– В начале недели у него крышу снесло. Говорит, что побывал в преисподней! Жуткие вещи рассказывает. Наверно, его от нашего пойла так пробрало. Мы ему больше не наливаем.

– Ну и как там, на том свете?

– Чего пристал? Часом не твои проделки?

Не вступая в ненужную дискуссию, Ярослав вернулся в дом.

ХуМа не появлялся целую неделю. Вечерами после работы он что-то мастерил у себя дома, всецело отдаваясь этому процессу. Алешка всячески помогал отцу.

Больше всего на свете Максим любил сына и старался приобщать его к своим увлечениям. Они вместе часто мечтали, что в отдаленном будущем все-таки мама отпустит их на настоящую охоту.

Ольга приветствовала безобидные домашние хобби, но Максим явно злоупотреблял ее терпением.

Вечером в пятницу, заехав за ХуМой, Ярослав повел машину в направлении охотничьих угодий.

Вдоволь настоявшись в пробках, они прибыли на базу. Здесь уже стоял целый парк легковушек.

Во всех гостиничных домиках горел свет. Им достался небольшой по размерам бревенчатый дом. Все соседние комнаты были заняты. Основная масса охотников суетилась на кухне.