Зора

– Я расскажу вам предысторию. Все началось после постройки станции. Нижний уровень обустраивался для хранилища местных артефактов. Но первоначальные планы пришлось изменить после вступления Земли в некий альянс. Возникла необходимость быстрой перепланировки. Для этих целей мы послали одного из наших специалистов и четырех кайбинов. Четыре дня продолжались работы. Задание было выполнено в срок, что подтверждают последние переговоры. Далее сообщалось, что часть элементов пришлось изменить на месте. Потом связь оборвалась. Попытки проникновения в хранилище привели только к увеличению бессмысленных жертв. Это вся информация, которой мы сейчас располагаем.

– Какие элементы они заменили?

– Мы не смогли выяснить. По всей вероятности, их замена или изменение не планировалась заранее.

– Какое оружие находится на нижнем уровне?

– Новейших систем вооружения, в том числе и земного происхождения.

– Вы думаете, что глобальная война на Земле неизбежна?

– Больше мне добавить нечего. Вас ждет кизер Маналл.

Два кайбина появились на пластине перемещений для дальнейшего сопровождения.

Большая часть дня ушла на подготовку к миссии. Маналл научил обращению со шлемом, оснащенным высокоэффективным энергетическим оружием. Как оказалось, под оболочкой скрывался продвинутый механизм управления при помощи мысли.

После окончания тренировки Ярославу предоставили время для отдыха в своем недавнем жилище.

Пластина перемещений оказалась заблокирована. Свидание с Ритой откладывалось.

Утолив голод парой сочных фруктов, он с интересом изучил новые доспехи. Черный комбинезон состоял из множества мелких шестигранных пластин, прилегающих друг к другу внахлест, имитируя чешую рыбы. Ботинки идентичного цвета выглядели скромно, но были удобны.

Такая защита, по заверению кизера Маналла, могла поглощать любое излучение вне зависимости от природы происхождения, будь то радиация или энергетический луч, но не защищала от телера. По прочности комбинезон в разы превосходил самые твердые земные сплавы, оставаясь при этом очень легким и удобным.

Черный шлем с двумя полусферическими отростками по бокам чем-то напоминал голову насекомого. Импровизированные глаза имели «черные зрачки». Аналогичные устройства использовали кайбины.

Дисплей, отображающий внешнюю обстановку, проецировал сложную систему наведения. Сфокусировав зрение на выбранном объекте, необходимо было только отдать мысленную команду. В тот же момент «зрачки» энергетическим лучом поражали предполагаемого противника.

Повертев головой, Ярослав еще раз потренировался с прицеливанием. Системы безукоризненно подчинялись человеку.

Эта связь наводила на мысль, что потенциал мозга поистине безграничен. Арапаи владели знаниями и способностями, о которых люди не имели ни малейшего представления. Задействовав скрытый механизм, человечество в корне изменило бы представление о возможностях цивилизации и, наверно, смогло переосмыслить свое отношение к окружающему миру.

Утром кизер Кафф с кайбином появились на пластине перемещений. Лицо пигмоида было скрыто под шлемом.

– Вы готовы?

Ярослав кивнул в знак согласия.

– Займите место на панели перемещений.

Набрав сложную комбинацию на пульте, кизер Кафф приложил перстень в центр круга. Очертания помещения вместе с арапаем моментально растворились в пространстве.

Небольшой зал был похож на склеп с тусклым освещением. На полу покоились хаотично разбросанные остатки кайбина. Голубая кровь давно застыла, превратившись в густое желе.

Круглые стены имели четыре симметричных выхода. Три из них были погруженными в темноту, и только один имел скудную подсветку. Коридор почти сразу поворачивал вправо, скрывая дальнейший обзор.

За пластиной на стене располагались две панели управления шлюзом. Каждая из которых имела по двенадцать секторов.

Как объяснил Кафф, для возвращения необходимо набрать соответствующую комбинацию и одновременно приложить два считывателя. Поэтому по завершении миссии мы доставим второй перстень для разблокировки шлюза.

Дотронувшись до пластины на запястье, Ярослав активировал щит на левой руке. Небольшой сенсорный экран, прикрепленный на том же рукаве, отображал только две голубые точки, которые идентифицировали положение команды в пространстве уровня. Больше никаких разумных субстанций сканер не обнаружил.

За поворотом должен находиться коридор, имеющий четыре отсека по левой стороне. Далее он круто поворачивал вправо. Достигнув поворота, Ярослав заглянул за угол.

Сканер точно воспроизводил план хранилища в небольшом радиусе от прибора. Очертания дверей, ведущих в комнаты, были выделены голубоватым свечением.

Заняв позицию, контролирующую смежные коридоры, он приказал открыть ближайшую дверь. Кайбин приложил перстень к идентификационной панели.

Раздался резкий звуковой сигнал. По голубой обшивке прокатилась красная волна света.

Проходя мимо заблокированного отсека, Ярослав направил на него сканер. Дисплей нарисовал очертания помещения, но живых объектов там не обнаружил.

Продвигаясь по коридору позади кайбина, человеку трудно было осознать, что его страхует искусственный разум.