Золушка. Жизнь после бала

– Нет! – это прозвучало не слишком благожелательно, но с меня хватит незваных гостей! – Я болею! – представать перед еще одним мужчиной в столь неприглядном виде было катастрофой.

– Поэтому мы и приехали. Так сказать, поддержать в болезни. Кстати, мы уже внизу, так что двери открой, ладно?

Я хотела заявить, что не нужно мне посетителей, и пусть они едут дальше, но Лизонька что-то прошептала и радостно заявила:

– Ой, не волнуйся, пожалуйста, нас уже в подъезд впустили! – и уже кому-то в сторону: – Огромное спасибо, вы нас так выручили!

По себе знаю, когда она говорит таким тоном, да еще смотрит на тебя огромными умоляющими глазами, отказать невозможно. А мужчины вообще наизнанку готовы вывернуться, чтоб ей угодить. Пришлось сдаться. Хотела крикнуть бабушке, что ко мне снова гости, но уже раздался звонок, и бабушка поспешила открыть дверь. И даже у меня не спросила!

Раздались приветственные возгласы, низкий голос Макса, от которого мне захотелось залезть под диван и не высовываться. Но вместо этого я села, подложила под спину подушку и приготовилась со всем возможным в моем положении достоинством вынести сей не слишком приятный визит.

Ко мне вошли Лиза с коробкой конфет, соком и фруктами, следом Макс с букетом ярко-красных роз.

Лиза со счастливой улыбкой повернулась ко мне.

– Здравствуй, Катя! Как ты себя чувствуешь?

Скрывать свое настроение я не собиралась:

– Паршиво! – и с укором посмотрела на нее в смутной надежде хотя бы смутить.

Она и не думала смущаться. Поставила гостинцы на стол и вдруг замерла, как-то чересчур уж пристально глядя на герберы.

Макс посмотрел на меня, полуприкрыв веки, и внезапно извинился:

– Прости, Катя, за несвоевременный визит, но ты же знаешь, что капризам Лизы очень трудно противостоять.

– Капризам? – Лиза отчего-то говорила отрывисто и сухо. – Нет. Это не каприз. Это забота о моей любимой подруге!

И с чего это у нее вдруг настроение испортилось?

– Какие красивые герберы! – она наклонилась к ним и понюхала. – Жаль, не пахнут. Откуда они?

Это меня насторожило. Неужто она знает, кто принес цветы? Признаваться, естественно, не стала:

– Одноклассники.

– Я их знаю?

– Не думаю.

К моему совершенному изумлению, в это время Макс пристально меня разглядывал, заставляя под его взглядом просто пламенеть. Когда у меня начали гореть не только лицо и шея, но и уши, Лизонька повернулась к нам. Заметив противоестественный интерес своего спутника ко мне, довольно так потерла ручки, пользуясь тем, что он стоял к ней спиной, и невинно заметила:

– Правда, что Катя даже больная очень хорошенькая?

У меня руки сами собой угрожающе сжались в кулаки. Мне ужасно захотелось сказать ей какую-нибудь гадость, но меня опередил Макс:

– Красивая, да. – И четко расставил приоритеты: – Но не лучше тебя.

У нее обижено вытянулось лицо, и она сердито нахмурилась. А я, наоборот, откинулась на спинку дивана и широко улыбнулась. Как я удержалась и язык ей не показала, не знаю. Наверное, сказалось строгое бабушкино воспитание. Заметив мою насмешливую ухмылку, Лизонька раздраженно отвернулась к слишком уж заинтересовавшему ее букету.

– А заболеть вы не боитесь? – спросила я с робкой надеждой на отмщение.

Не оборачиваясь, Лиза равнодушно пояснила:

– Не боюсь. Я во время эпидемий для профилактики витамины пью, гриппом еще ни разу не болела. Вот ангины, это мой бич.

Макс кривовато мне улыбнулся и заверил:

– Я вообще ничем не болею. Если не считать травм.

– Травм? – интересно, откуда у него травмы?

– Я риск люблю. Горнолыжный спорт, дельтапланеризм и все такое прочее. Ну, а риск не всегда благоприятно кончается.

Лиза оторвалась наконец от созерцания гербер, подошла ко мне поближе и каким-то уж очень скептическим взглядом уставилась. И что она во мне решила отыскать?

Максу это беспардонное разглядывание не понравилось.

– Лиза, пошли! Катерина болеет, ей не до нас!

Лиза пробормотала «угу», и не сдвинулась с места. Макс решительно взял ее за руку и вывел из комнаты. На прощанье она крикнула мне:

– Поправляйся! – и для чего-то совсем уж дикое: – И не вздумай ни в кого влюбляться! Я проверю!

Проводив их, бабушка вошла ко мне. Снова взяла букет, поставила в другую вазу. Мы молча полюбовались цветами.

– Красиво. А какой тебе букет нравится больше? – бабушка поставила их поровнее, на одну линию, будто объявляла старт.

– Оба красивые. Но розы пахнут, а герберы нет.

– Да, аромат важная часть красоты, – как-то странно согласилась со мной бабушка. – Интересно, кто букет покупал?

– Макс, конечно. – Этот наивный вопрос меня удивил. – Неужели ты думаешь, что Лизонька будет вылезать из машины на своих травмоопасных каблучищах, чтоб мне букет выбрать? Наверняка Макса послала.

– В самом деле, я не подумала, что Лизонька очень умело обращается со своими кавалерами.

От этой фразы мое и без того не слишком радужное настроение упало еще ниже, и я утомленно прикрыла глаза. Бабушка вмиг заторопилась.

– Ты ложись, ложись. А то температура у тебя держится, как бы осложнения не было.