Золотое дно

Синицкий стоял в нерешительности. Прямо над головой он увидел какое-то пляшущее темное пятно. «Наверное, лодка», подумал он и сразу успокоился. Сейчас за ним спустится Нури или Саида. Пожалуй, даже обидно, что так скоро кончится его пребывание под водой. Конечно, после такой неосторожности с его стороны вряд ли Саида разрешит ему опуститься снова. А он еще ничего не видел на дне. Страшно… но все-таки, может быть, пройти немного дальше? Вон там впереди какие-то таинственные скалы. Только пять метров, а затем снова возвратиться сюда. Пока они там наденут скафандры, пока опустятся…

Лодка, конечно, останется на месте — это один ориентир. А кроме того, можно еще что-нибудь запомнить… ну, скажем, вот эту груду камней.

Надо торопиться. А то сейчас его отсюда вытащат за шиворот, как напроказившего котенка.

Он посмотрел по сторонам и вдруг почувствовал какое-то странное недовольство. Собственно говоря, здесь нет ничего интересного. Зеленый туман и камни, которые издали казались таинственными скалами. Саида была права: темно и пахнет резиной. А ему казалось, что даже без ее аппаратов здесь можно много увидеть интересного.

Он представлял себе, что будет рассказывать своим товарищам в Москве о чудесах подводного царства.

«Представьте себе, ребята, — мысленно видел он кружок удивленных слушателей, — иду я по песчаному дну. Солнечные зайчики играют подо мной… Как густой зеленый кустарник, колышутся морские водоросли… Стаи испуганных разноцветных рыб, словно птицы, взлетают вверх при каждом моем шаге…» Синицкий со злостью огляделся по сторонам. Откуда, к чорту, рыбы! Тут даже нет ни одной малявки. Ничего нет.

Он был обескуражен. Если бы ему удалось найти выходы нефтеносного песчаника и пузырьки газов, которые часто выдают месторождения нефти! Вот это было бы здорово!

Все, конечно, стали бы узнавать, кто это нашел, мечтал Синицкий. «Удивительно! Неужели без всяких аппаратов?.. Ну, значит, это очень опытный геолог?» — «Да нет, — скажут им, — практикант Синицкий, талантливый такой парень». Интересно, как бы к этому отнесся Нури?.. Впрочем, — оглянулся назад «опытный геолог», — это не так важно…

А что, если пройти еще немного? Может быть, все-таки найдутся следы нефтеносных песков!

Дно постепенно опускалось вниз — там, впереди, было еще темнее. Стали попадаться водоросли. Правда, они казались черными, совсем не такими веселыми и вовсе не похожими на свежий весенний кустарник, какими хотел их видеть Синицкий, но эти чахлые растения все-таки радовали глаз после голого каменистого дна.

Студент споткнулся о какое-то торчащее из песка бревно. Оно было гладким, с вывороченными корнями замысловатой формы. Синицкий обошел его кругом и убедился, что это было не дерево, а старый железный якорь. «Сколько времени он здесь лежит? — подумал Синицкий. — Может быть, десятки, а может быть, и сотни лет? Наверное, капризы морского течения подняли его из песка». Он по привычке скользнул рукой по гладкой резине костюма и, убедившись, что диктофон у него в кармане под резиновой оболочкой, невольно улыбнулся при мысли о том, как было бы хорошо сейчас записать свои впечатления.

Синицкий посмотрел вверх. Нет, это невероятно! Он снова увидел огромный шар, медленно плывущий у него над головой.

Снизу шар казался темным.

Он медленно проплыл, подгоняемый морским течением, и скрылся вдали.

«Как летучий голландец, — невольно подумал Синицкий, провожая взглядом уплывающий шар. — Неужели это опять тот же? Почему он все время с ним встречается? А может быть, их много? Целое минное поле».

Синицкий остановился, переводя дыхание. Он заметил, как блестящие пузырьки выдыхаемого им воздуха взвивались вверх. Надо возвращаться обратно. Итак, здесь должен быть якорь, а от него надо итти прямо, никуда не сворачивая.

Он возвратился, как ему казалось, на старое место, к якорю… Но… якоря на месте не было. Позабыв об осторожности, Синицкий рванулся в сторону, потом в другую. Нет, не может быть, якорь был здесь. Как он мог его потерять? Может быть, пройти к берегу?

Но где он, берег? Где берег? Где Нури? Почему он не спускается? Почему никто не ищет Синицкого? Что делать? Он невольно закричал, но сам испугался этого нечеловеческого крика, как ему показалось, задушенного в медном скафандре. Кто его здесь услышит!

Он не знал, сколько прошло времени. Он шел… нет, не шел, а бежал словно под гору. Он спотыкался, падал.

Стало тяжело дышать — наверное, уже нехватает кислорода.

Синицкий бежал и бежал куда-то вниз, сам не понимая куда. Не все ли равно! Он устал, свинцовые подошвы словно тянули его назад, не давали оторваться от земли, как будто бы его ноги вязли в трясине.

Но что это? Может быть, это берег? Впереди темнеет скала. Может быть, ему удастся взобраться на нее?

Огромная скала выступала в зеленом полумраке. Собрав последние силы, Синицкий подбежал к ней и увидел… гладкую вершину. Скала не выходила из воды. Нет больше спасения. Он уже не может дышать. Подгибались ноги., потемнело в глазах.