Золото мертвых

– Поговори еще, – пригрозил ему я. – Тебя мне в помощь придали – вот и помогай. Копай, говорю!

Ну а чего с ним церемониться? Пехота – она и есть пехота.

В какой-то момент штык лопаты скрежетнул по металлу, а чуть позже изрядно перемазанный землей вурдалак выволок из ямы довольно вместительный сундучок.

– Тяжелый, – сообщил он мне. – Уф!

– Вот и хорошо, – бодро ответил я. – Вам же лучше, надолго хватит. Передохнул? Закапывай яму обратно. Не так же ее оставлять?

– Убить бы тебя, – мечтательно произнес парень. – Жалко, нельзя. Князь запретил.

– Потому что умный челов… – Я запнулся. Так Ростогцева ну никак нельзя было назвать. – Умный он. Потому и князь! Закапывай, закапывай. Этику кладоискателя не просто так придумали, она для нас, как для вас Покон.

Странно, но замка на сундучке не имелось. Как видно, Степанида верила в силу своего заговора, и, ради правды, не зря. Вон четыре сотни лет пролежало добро, и никто его не взял, хоть и лежало на самом виду.

И еще – я никого не увидел. В смысле – не было хроники событий, сопутствующих судьбе клада.

Странно это. Может, дело в том, что его спрятал не разбойник и не купец, а ведунья? Вернее – ведьма, чего лакировать действительность.

– Давай ужо! – потребовал бас. – Чего медлишь?

– Истомились, – подтвердила старушка. – Охти мне!

Я откинул крышку, с удовлетворением убедился в том, что помимо украшений, тускло посверкивающих негранеными камнями, внутри имеется изрядное количество разнокалиберных золотых и серебряных монет, и произнес вслух:

– Вы свободны. Идите туда, куда пожелаете, я вас отпускаю.

Старушка радостно взвизгнула, вокруг моей головы крутанулась ярко вспыхнувшая искра, которая секундой позже исчезла в густой листве.

– Остерегись, парень, – напоследок крикнул мне ее сосед по сундуку. – Остерегись…

Он закладывать петли не стал, рядом с ухом что-то свистнуло, шевельнулись ветви вяза, и наступила тишина, только знай чмокала сырая земля, отправляясь обратно в яму.

– Ну и славно. – Я захлопнул крышку сундука. – Так, приятель, мне пора, а ты, как зароешь яму – приходи. Я тебе на память пару монет из своей доли подарю.

– Да пошел ты, – проворчал грязный как свинья вурдалак. – Тьфу!

Сказано – сделано, я подхватил сундучок и неторопливо пошел к так и стоящему в тени деревьев князю. Неторопливо не по причине позерства, а исключительно потому, что груз действительно оказался довольно увесистым. Да еще и грязным, а запачкать пиджак или брюки мне не хотелось. Мне на самом деле понравился этот костюм.

– Сделано. – Я бухнул сундук к ногам Ростогцева. – Вот ваш клад. Я выполнил то, о чем мы договаривались?

– Выполнил, – согласился вурдалак.

– Если несложно, то давай соблюдем правила, – попросил я его. – Ну со всеми этими вашими деепричастными оборотами. Дескать – уговор выполнен полностью, Луна тому свидетель, и так далее. Хорошо?

– Справедливо, – признал князь. – Я, Михаил Ростогцев, подтверждаю при свидетелях, что…

– Не стоит торопиться, – остановил его женский голос, причем мне лично знакомый.

Марфа. А она тут откуда? Да еще и не одна, а с доброй дюжиной спутниц.

– Хранитель, скажи, тебе в детстве говорили, что брать чужое – плохо? – мягко полюбопытствовала у меня она. – Или нет?

– Послушай, ты… – возмутился было вурдалак, но верховная ведьма тут же его перебила:

– С тобой потом, Михаил. Потом. Сначала я хочу поговорить с тем, кто отдал тебе наше добро.

«Наше»? Как любопытно.

– Да, Хранитель, наше. Этот клад много веков назад зарыла одна из сильнейших ведьм своего времени, и по праву он должен принадлежать тем, кто ей родня если не по крови, то по духу. А ты сначала его выкапываешь, а после отдаешь в чужие руки. Нехорошо. Право слово – нехорошо. Более того – лично мне это кажется оскорбительным. Святыни ведьм – в руках вурдалаков. Это насмешка над нашим укладом жизни, не сказать хуже. И терпеть подобное отношение и к себе, и к моими сестрам я не стану.

– У вас всё? – полюбопытствовал я. – Отлично. Вы только не обижайтесь, но скажу честно – мне все эти ваши внутренние межвидовые разборки глубоко безразличны. От слова «совершенно». И не надо меня к ним цеплять, хорошо? У меня был…

– Хранитель, не забывайся, – произнес кто-то из ведьм угрожающим тоном.

– Я вашего лидера не перебивал, так что попрошу соответствовать. Так вот – у меня был контракт с господином Ростогцевым. Князь мне помог в одном деле, я пообещал в качестве ответного жеста пособить ему, в разрезе своих специфических способностей. По договору я либо выкапываю клад, на который он мне укажет, либо предлагаю свой. Князь показал на этот. Я его ему доставил. Вот почти и всё. Но!

В этот момент я заметил, что нас под деревьями стало чуть больше. Совсем чуть-чуть, на одну, скажем так, единицу. Но зато какую! Нас почтила своим появлением госпожа Воронецкая. Она тяжело дышала и вытирала пот со лба, как видно, очень сюда спешила. Не поела, как видно, она с мамой тортика. Зря. Наша домработница «наполеон» делает совершенно великолепно, и его запах я учуял сразу же после того, как вошел в дом. До сих пор немного жалко, что я его нынче не отведал.