Золотая шахта

- Сюда нужно подвести воздух. Займитесь. Если понадобится, пусть протянут брезентовые шланги.

- Хорошо.

- Затем нужно подать воду и смочить пыль.

- Хорошо.

Род повернул в штрек. Здесь лежачий бок - пол - неровный, идти стало труднее. В центре штрека они увидели ряд тележек, наполненных золотоносной рудой.

- Пусть их уберут с дороги, - распорядился Род.

Через пятьдесят шагов он резко остановился. Волосы на руках встали дыбом. Он не мог привыкнуть к этому звуку, сколько бы раз ни слышал его.

В нарочито грубом жаргоне шахтеров это называется "крикуны". Это крик взрослого человека, чьи ноги придавлены сотнями тонн камня, возможно, спина сломана, пыль душит его, мозг расстроен из-за смертельного ужаса ситуации, в которой он оказался, он зовет на помощь, призывает своего бога, зовет жену, детей, мать.

Род снова пошел вперед, и звуки становились громче, ужасные звуки, почти нечеловеческие, рыдания и стоны сменялись тишиной, которая тут же прерывалась криком, от которого стыла кровь в жилах. Впереди в туннеле Род увидел людей, в пыли показались темные фигуры, фонари их шлемов отбрасывали в желтом свете искаженные гротескные тени.

- Кто здесь? - спросил Род. Его голос узнали.

- Слава Богу. Слава Богу, вы пришли, мистер Айронсайдз.

- Кто это?

- Барнард. - Сменный мастер 43 секции.

- Каков ущерб?

- Обвалился весь висячий бок в забое.

- Сколько человек в забое?

- Пятьдесят четыре.

- Сколько теперь?

- Пока шестнадцать невредимо, двенадцать слегка ранены, трое на носилках и двое мертвых.

Крикун начал снова, но голос его звучал гораздо слабее.

- А он? - спросил Род.

- У него таз придавлен двадцатью тоннами камня. Я дал ему два укола морфия, но он не стихает.

- Есть доступ в забой?

- Да, тут есть отверстие. - Барнард осветил груду осколков синего кварцита, которые стеной перегородили штрек. В груде виднелось отверстие, в которое мог бы пролезть фокстерьер. В отверстии виднелся отраженный свет, оттуда слабо доносились звуки передвижения и глухие голоса людей.

- Сколько человек у вас там работает, Барнард?

- Я... - Барнард колебался. - Мне кажется, десять-двенадцать.

Род схватил его за отворот комбинезона и чуть не сбил с ног.

- Вам кажется! - Лицо Рода исказилось яростью. - Вы отправили туда людей, не записав их число? Вы отправили двенадцать моих парней разбирать стену и спасать девятерых? - Род рывком приподнял мастера и прижал его к стене.

- Вы ублюдок, вы знаете, что из этих девяти большинство уже изрублено. Вы знаете, что там смертельно опасно, и посылаете еще двенадцать гибнуть, и даже не записываете их число. Как мы узнаем, сколько нужно искать, если висячий бок снова обрушится? - Он отпустил мастера и отступил. - Уберите их оттуда, очистьте забой.

- Но, мистер Айронсайдз, гам генеральный управляющий, мистер Леммер. Он как раз инспектировал забой.

На мгновение Род смешался, потом рявкнул. "Даже если там сам президент, очистьте забой! Начнем сначала и на этот раз будем действовать правильно".

Спасителей отозвали, они протискивались сквозь отверстие, белые от пыли, как черви, вылезающие из гнилого сыра.

- Хорошо, - сказал Род, - за раз будем рисковать четырьмя.

Он быстро отобрал четыре запыленных фигуры, среди них гиганта, на правом плече которого был значок старшего.

- Большой Король, ты здесь? - Род говорил на фаникало, общем языке шахт, который позволял общаться представителям десятков этнических групп.

- Я здесь, - ответил Большой Король.

- Хочешь новых наград? - Два месяца назад Большого Короля спустили на веревке на двести футов в вертикальный рудоспуск, чтобы извлечь тело белого шахтера. Компания наградила его за храбрость ста рандами.

- Кто говорит о наградах, когда земля поедает тела людей? - негромко возразил Большой Король. - Но сегодня детская забава. Нкози тоже пойдет в забой? - Это был вызов.

Место Рода не в забое. Он организатор, координатор. Он мог не обратить внимания на вызов, но банту будет считать, что он испугался и послал на смерть других людей.

- Да, - ответил Род, - я пойду в забой.

Он повел их. Отверстие едва вмещало корпус Рода. Он оказался в помещении размером с обычную комнату, но с потолком высотой всего в три с половиной фута. Он быстро осветил висячий бок: ужасно. Потолок весь потрескался, провис. На жаргоне - "гроздья ягод".

- Прекрасно, - сказал Род и осветил пол.

Крикун находился от него на расстоянии вытянутой руки. Тело его от пояса выступало из-под обломка размером с кадиллак. Кто-то обернул верхнюю часть тела красным одеялом. Человек затих, лежал неподвижно. Но когда на него упал луч фонаря Рода, он поднял голову. Глаза у него слепые, безумные, лицо покрыто потом ужаса и сумасшествия. Он раскрыл рот, широкий и розовый на блестящем черном лице. Закричал, но вдруг звук прервался, изо рта хлынул поток крови.

Род смотрел в ужасе, а банту лежал, откинув голову, широко раскрыв рот, как горгулья, и из него выходила кровь жизни. Голова его медленно опустилась, упала лицом вниз. Род подполз к нему, приподнял голову и положил на одеяло.

Руки его покрылись кровью, он вытер их о комбинезон.