Зодиак

– Позовут меня?

Озорным взглядом он окинул публику, затем наклонился и прошептал на ухо:

– Кто-то разослал эту информацию на новостные станции по всей Галактике. Даже не представляю, кто бы это мог быть. Кстати, это второй подарок на твой день рождения, моя госпожа.

Я смотрела на него во все глаза и не могла поверить.

– А ты все еще не хочешь рассказывать другим Домам о психощитах?

Он плутовски улыбнулся:

– Спокойствие. Это будет третьим номером.

Я хотела обнять Хайсена, но тут к сцене подскочил Харон и попытался вырвать у Нейта спикерский жезл. Мы наблюдали за их недолгой схваткой, в которой Нейт с легкостью победил:

– Я не дам вам слово, сэр.

Студенты забросали Харона объедками и мусором, и он был вынужден сесть. Затем члены Королевской гвардии Дома Скорпиона вывели его из зала, и толпа взорвалась ликующими криками.

– Надеюсь, мне вы дадите слово, лорд Нейт, – торжественно произнесла крошечная Рубидум, поднявшись с кресла. – Мой брат пропал, и это дает мне основание обратиться к нашему собранию.

Не снимая воротников, мы втроем обменялись мрачными взглядами. Кази погиб.

Я вспомнила его слова о том, что меня обманывают. Может, он предвидел происки Харона? Или предвещал кражу моего опала, чтобы сбить меня?

– Руби! Руби! Руби!

Рубидум улыбнулась, хотя по ее переливающемуся красками лицу струились слезы.

– Пусть говорит, – шепнула я, и Хайсен подал знак Нейту.

Нейт поклонился и жестом передал ей право голоса. Она взобралась на сцену, пройдя мимо нас и не заметив. Спикерский жезл был для нее слишком велик, чтобы держать его прямо, поэтому она взялась за набалдашник, отставив другой конец в сторону.

– Господа Хранители, вы меня знаете. За триста лет мы с братом видели эпидемии, наводнения, голод и разные другие бедствия. Оползни на Тельце, засуху на Рыбах, пожары в Доме Льва – все это мы наблюдали с огромной скорбью в сердце. Но до сегодняшнего дня мы считали, что эти беды естественны, вызваны самой природой, а не чьей-то злой волей.

Она на миг замолкла, утерла слезы, и в зале прокатился ропот.

– Но сейчас, друзья, мы видим зверства, с которым ничто не может сравниться. Три Дома Зодиака уничтожены всего за один месяц. Три Хранителя повержены. Смерть матери Ориган, кома Хранителя Мойры, и теперь мой брат…

Она всхлипнула и снова утерла слезу.

Затем она нацелила свой жезл в зал и устремила на притихшую публику взгляд, исполненный призыва к отмщению:

– Пора прекратить отрицать правду! Кто-то всем этим руководит. Какой Дом станет следующим? Ваш? Ваш? Или ваш?

Люди, сидя в креслах, отпрянули, когда жезл указал на них.

– Никто из нас не защищен, пока чудовище живо. Мы должны знать его имя! И оно?

– Окус! – закричала хором группа Близнечан. Выходит, люди Дома Близнецов поверили.

– Да! Окус! – С видом трагической актрисы Рубидум прошла через сцену, волоча за собой жезл. – Вот его работа!

Среди толпы поднялся один из Близнечан и, открыв ладонь с тату, запустил на виртуальном экране ужасающие кадры с Аргира – обгоревшие дома, раненые и погибшие. Глядя на агонию умирающих, все смолкли.

Рубидум вздернула голову:

– Хранитель Роума Грейс предупреждала нас с братом об Окусе. Я была глупа и не слушала ее, но сейчас я говорю: этот мясник должен умереть!

Ее слова эхом подхватила группа Близнечан. Затем, к моему изумлению, этот крик, словно огонь, распространился по залу и охватил всю толпу. Меня поразило, как страх в одночасье переменил всеобщее мнение. Внезапно все до единого поверили в «детское» чудовище.

– Окус может напасть снова, на любого из нас и в любое время! – Рубидум пришлось перекрикивать поднявшийся гвалт. – Он будет уничтожать нас по одному, пока мы не начнем действовать. Мы не можем сидеть и покорно ждать.

Когда неистовство достигло апогея, Рубидум отбросила жезл, который покатился с грохотом по полу, и взвела руки к небу.

– Друзья, мы совершили ошибку, запретив Роу Грейс посещать Пленум. Она – единственная, кто увидел истинного врага. Нам нужна ее поддержка.

Студенты тут же начали скандировать мое имя, и вот уже половина аудитории присоединилась к ним, а над головами голограммы вторили им эхом, словно удары барабанов.

– Роу! Роу! Роу!

Я хотела жизнью своей пожертвовать, чтобы доказать Зодиаку существование Окуса. А сейчас, когда все они поверили, мне надо бы радоваться, но я не радовалась. Что-то здесь казалось не так. Доводы их не убеждали, а ажиотаж подействовал.

Элбор Экас, потрясая своими мехами, попытался призвать всех к порядку. Затем лорд Нейт стукнул по трибуне кулаком:

– Должны ли мы вернуть Хранителя Роу?

– Да! – гремел людской хор. – Позовите ее! Верните Хранителя Роу!

– Пора снимать маскировку, – сказал Хайсен.

И мы втроем деактивировали наши воротники. Когда мы возникли перед залом точно из воздуха, реакция публики вызвала у меня головокружение. Наблюдая наш волшебный трюк, все повскакивали с мест. Зал зашелся овациями, и со всей ареносферы ко мне устремились микрокамеры. Круговерть разноцветных бликов, вспышек, света, звуков сдавливала меня как тисками. Маленькие ручки обвили меня. Я посмотрела вниз и увидела Рубидум.