Знать

— Мы нашли пятнадцать, — сухо ответил маг. — Не хватает жены их главы, Анастасии.

— Куда она делась? — голос из рации волновался.

— Без понятия. Найти?

— Да, обыскать всё! Из-под земли достать и прикончить! Нельзя никого упустить!

Глава 1

Город «Золотая тысяча».

К широким и поразительно высоким золотым вратам, стоящим на самом краю парящего в пустоте острова, медленно приближался статный мужчина в сверкающих доспехах. Его волосы, завиваясь, доходили почти до плеч, а пышные усы подчёркивали суровый и острый взгляд. Смерив высокое существо в чёрном фраке, стоящее рядом с аркой, он нахмурился и прикрыл веки, приветствуя проводника.

— И снова в путь, друг мой? — Первый не знал, как привратник без лица и рта может говорить, но это его никогда не интересовало. — Долгих вам лет, великих подвигов и славного тела.

— Обойдусь без твоих пожеланий, Ират, — мужчина отмахнулся от существа и продолжил идти вперёд, но резко остановился и задумчиво скосил взгляд. — Хотя, насчёт моего облика, ты прав. Тело Александра мне нравилось куда больше. Тогда в моей власти был целый мир…

— Почти весь, — добавил привратник, но, поймав пронзающий, укоризненный взгляд, поспешил исправить свою оплошность. — Прошу меня простить. Уверен, весь мир был бы Ваш, если бы не злосчастная лихорадка. Вы были лишены тех возможностей, которые существуют в мире сейчас, да и маги в то время были слабы. Медицина находилась в упадке, это не Ваша вина. Вы, как никто другой, достойны первым достичь нашей цели.

— Ты очень умён и говоришь правильные вещи, — мужчина кивнул и с силой сжал кулаки. — Если бы только лекари смогли справиться с хворью, я бы вернулся победителем. К сожалению, всякий раз я погибаю именно от болезней, и это очень меня печалит. Ещё ни разу меня не сразил воин. Могу ли я считать себя завоевателем, если ни разу не погиб в бою?

— Сражение с болезнью — это тоже битва, друг мой, — Первому показалось, что существо улыбнулось, но эта улыбка ему совсем не пришлась по душе. Было в ней что-то, отчего у Первого возникло чувство тревоги. — Скажите, Вы всё ещё намерены достичь цели вашего Рода?

— Безусловно, — Первый кивнул и покосился на врата. — Кто сейчас правит в Российской Империи?

— У дел стоит Девяносто Восьмой.

— Девяносто Восьмой? — Первый брезгливо скривил лицо. — Это шутка?

— Отнюдь… — существо медленно покрутило головой. — Это чистейшая правда, друг мой. После вашей кончины бразды правления Российской империи переняли смертные. Сорок Первый смог отбить трон, и ему почти удалось довести Вашу задумку с отменой крепостного права до конца, но и он погиб от рук революционеров. Девяносто Восьмому с трудом, но удалось вернуть трон избранным. Он правит по сей день, но Знать, находящаяся сейчас в Империи, не разделяет его подходов. Многие считают, что он заведёт страну в пропасть, и ждать её будет тёмное будущее.

— Чёрт с ним, с этим будущим. Когда я взойду на престол, сделаю всё, чтобы исправить ошибки своих предшественников, — Первый пристально вгляделся в то место, где у Ирата должны были быть глаза. — Мне хочется знать, мы, в самом деле, чуть не отдали правление Империей смертным?

— Да, они правили почти десять лет, но серьёзных ударов по Империи удалось избежать, — существо поправило фрак длинными, острыми пальцами без ногтей. — Нам повезло.

— Повезло⁈ — мужчина зарычал, словно дикий лев. — Десять лет Империей правили смертные! Если вы называете это везением, то я считаю это провалом! Полным провалом! Выходит, из-за этого я сохранил так мало душ при перерождении?

Заметив кивок со стороны существа, Первый тяжело выдохнул и по привычке поправил волосы на своей голове.

— Открывай, пора вернуться и научить идиотов жизни.

— Как пожелаете… — существо, не спеша, провело рукой, и врата начали медленно распахиваться. — Желаю вам удачи, Первый.

Мужчина ничего не ответил. Вместо слов он уверенно шагнул вперёд и растворился в светлом мареве, исходящим из врат.

Урал. Поселение «Чужинка».

2030 год. Российская Империя.

Я очнулся от того, что кто-то слегонца лупанул меня по щеке и попытался растормошить. От оплеухи мой мозг зазвенел, и череп затрещал по швам. Вчерашнее празднество, устроенное графом Иваном Долгоносовым в честь рождения сына, вышло очень затяжным и весёлым. Жаль, что никто не рассказал мне о похмелье, которое придавливает по утру к земле, словно пышная жёнушка нашего Графа, неожиданно возжелавшая страстных, плотских утех. Продрав глаза, я с трудом разглядел лицо своего друга.

— Алекс, твою же за ногу! — по своему обычаю Митяй называл меня модным иностранным именем, хотя звали меня совсем не так. — Сколько дрыхнуть можно? Поднимайся и шуруй лощадь запрягать. Граф изъявил желание скататься на охоту.